أرسلت مركبة هبوط أمريكية غير مأهولة، أصبحت أول مركبة فضائية خاصة تهبط على سطح القمر، صورتها الأخيرة يوم الخميس قبل نفاد طاقة بطارياتها، وفقاً لما ذكرته الشركة المصنعة لها.
ونشرت شركة "إنتويتيف ماشينز" (Intuitive Machines)، ومقرها هيوستن، صورة التقطتها مركبة "أوديسيوس" في 22 فبراير، وهو اليوم الذي هبطت فيه بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
لكن الصورة لم تُستلم إلا يوم الخميس. وكانت الشركة قد ذكرت في وقت سابق أن هبوطاً غير متوازن أدى إلى اختلال محاذاة هوائيات المركبة، مما جعلها غير قادرة على الإرسال بمعدل مثالي.
وقالت شركة "إنتويتيف ماشينز"، التي حققت أيضاً أول هبوط لمركبة فضائية أمريكية على سطح القمر منذ مهمة "أبولو 17" المأهولة عام 1972، إن الصورة "تُظهر كوكب الأرض في شكل هلال في الخلفية، وهو تذكير خفي بوجود البشرية في الكون".
وأضافت الشركة: "ليلة سعيدة يا أودي. نأمل أن نسمع منك مجدداً"، مستخدمة لقباً للمركبة الفضائية يشير إلى رفيق الكلب في سلسلة قصص "غارفيلد" المصورة.
ويعني حلول الليل القمري الطويل أنه سيمر أسبوعان أو ثلاثة أسابيع أخرى قبل أن يتمكن مراقبو الرحلة من محاولة إيقاظ المركبة -- تماماً كما حدث مع مركبة "سليم" (SLIM) اليابانية التي هبطت مقلوبة في يناير وتم إحياؤها هذا الأسبوع -- لكن لا شيء مؤكد.
وقد أُشيد بمهمة "أوديسيوس" التاريخية باعتبارها نجاحاً من قبل كل من الشركة ووكالة ناسا، حتى مع مواجهتها لمشاكل متعددة على طول الطريق.
فقد أدى فشل في نظام الملاحة الخاص بمركبة الهبوط -- نتيجة خطأ بشري تمثل في نسيان تفعيل مفتاح أمان الليزر قبل الإقلاع -- إلى اضطرار المهندسين لارتجال حل، بالتحول إلى نظام تجريبي تابع لوكالة ناسا كان مخصصاً فقط كعرض تكنولوجي.
وقد انزلقت المركبة في ثوانيها الأخيرة بسرعة أفقية كبيرة، مما أدى إلى كسر واحد أو اثنين من معدات الهبوط واستقرار المركبة في وضع مائل. وفي آخر تحديث لها، قالت "إنتويتيف ماشينز" إن الميل كان حوالي 30 درجة.
وتخطط وكالة ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، ودفعت لشركة "إنتويتيف ماشينز" حوالي 120 مليون دولار مقابل هذه المهمة، كجزء من مبادرة لتفويض مهام الشحن إلى القطاع الخاص وتحفيز اقتصاد قمري.
وتحمل "أوديسيوس" مجموعة من أدوات ناسا المصممة لتحسين الفهم العلمي للقطب الجنوبي للقمر، حيث تخطط وكالة الفضاء لإرسال رواد فضاء في إطار برنامج "أرتميس" في وقت لاحق من هذا العقد.
وتسعى الولايات المتحدة، إلى جانب شركاء دوليين، إلى تطوير موائل طويلة الأمد في المنطقة في نهاية المطاف، واستخراج الجليد القطبي لمياه الشرب -- ووقود الصواريخ للرحلات المستقبلية إلى المريخ.
