هل تستطيع غلاسكو الحفاظ على تفوقها في سباق الفضاء الأوروبي؟

• أصبحت غلاسكو رائدة أوروبية في تصنيع الأقمار الصناعية الصغيرة، وخاصة أقمار "كيوب سات" (CubeSats).

• توسعت صناعة الفضاء في اسكتلندا بسرعة، بدعم من الشركات والجامعات والاستثمارات الحكومية.

• قد يؤدي تزايد الاستثمار في برامج الفضاء عبر أوروبا إلى زيادة المنافسة على الوظائف والاستثمارات والمهندسين المهرة.

تعمل غلاسكو على تحويل قوتها الصناعية التاريخية إلى قصة نجاح حديثة في مجال الفضاء، حيث برزت كواحدة من المراكز الرائدة في أوروبا لتصنيع الأقمار الصناعية الصغيرة.

بدأ صعود المدينة في عام 2005، عندما عاد مهندس الفضاء كريغ كلارك إلى غلاسكو وأسس شركة "كلايد سبيس" (Clyde Space)، وهي شركة تركز على تطوير أقمار صناعية صغيرة ومنخفضة التكلفة نسبياً. وقد ساعدت هذه الشركة في إرساء أسس صناعة فضاء تجارية في المدينة.

تشتهر غلاسكو بشكل خاص بإنتاج أقمار "كيوب سات"، وهي مركبات فضائية مدمجة تُبنى حول وحدات قياسية تبلغ أبعادها حوالي 10 سم في 10 سم في 10 سم. ويسمح حجمها الصغير للشركات بتطويرها وإطلاقها بسرعة أكبر وبتكلفة أقل مقارنة بالأقمار الصناعية الكبيرة التقليدية.

من بناء السفن إلى الأقمار الصناعية

طورت صناعة الفضاء في غلاسكو ارتباطاً لافتاً بماضي المدينة الصناعي.

كان نهر كلايد يوماً ما مرادفاً لبناء السفن والهندسة. واليوم، وجدت بعض تلك التقاليد الهندسية موطناً جديداً في تصميم وتصنيع المركبات الفضائية.

وقالت الحكومة الاسكتلندية: إن غلاسكو تبني أقماراً صناعية صغيرة أكثر من أي مكان آخر في أوروبا، بينما طورت اسكتلندا خبرات واسعة في تصنيع الأقمار الصناعية، وعمليات الإطلاق، وتحليل بيانات الأقمار الصناعية.

ويحظى هذا القطاع بدعم شبكة من الشركات والمؤسسات البحثية، بما في ذلك "إيه إيه سي كلايد سبيس" (AAC Clyde Space)، و"سباير جلوبال" (Spire Global)، و"ألبا أوربيتال" (Alba Orbital)، بالإضافة إلى جامعة ستراثكلايد.

الجامعات تساعد في دفع عجلة النمو

كانت الشراكة بين الصناعة والأوساط الأكاديمية محورية في نجاح غلاسكو.

عملت جامعة ستراثكلايد بشكل وثيق مع صناعة الفضاء في مجالات أبحاث الأقمار الصناعية، والهندسة، والتصنيع، وتطبيقات البيانات. كما شاركت الجامعة في تطوير قطاع الأقمار الصناعية الصغيرة في اسكتلندا وتواصل دعم الأبحاث والتدريب.

وفي الآونة الأخيرة، تولت ستراثكلايد دوراً قيادياً في مشروع "بريزم" (PRISM)، وهو جزء من برنامج منطقة استثمار مدينة غلاسكو المحتمل بقيمة 160 مليون جنيه إسترليني. وتهدف مبادرة الفضاء التي تبلغ قيمتها 100 مليون جنيه إسترليني إلى تعزيز الأبحاث والتصنيع وتطوير تقنيات الفضاء بدءاً من المفاهيم الأولية وصولاً إلى الإطلاق.

أوروبا ترفع سقف التحدي

تكمن التحدي أمام غلاسكو في أنها لم تعد تتنافس في صناعة ناشئة ذات منافسة محدودة.

تستثمر الحكومات الأوروبية بشكل متزايد في الأقمار الصناعية والبنية التحتية للفضاء، حيث تسعى الدول إلى تحقيق استقلال تكنولوجي واستراتيجي أكبر.

وقد حذرت وكالة الفضاء الأوروبية من أن العدد المتزايد لبرامج الأقمار الصناعية الوطنية في أوروبا يحتاج إلى تنسيق أفضل لتجنب الازدواجية والتشتت. وفي الوقت نفسه، تجلب المشاريع الأوروبية الكبرى، مثل كوكبة اتصالات "آيريس 2" (IRIS²) التابعة للاتحاد الأوروبي، مليارات اليوروهات إلى قطاع الفضاء في المنطقة.

يخلق هذا التوجه الأوروبي فرصاً لغلاسكو، لكنه يرفع أيضاً الضغوط على المدينة للحفاظ على مكانتها.

هل تستطيع غلاسكو البقاء في المقدمة؟

تمتلك غلاسكو بالفعل العديد من المزايا: قاعدة تصنيع راسخة، وشركات ذات خبرة، ومهندسين متخصصين، وروابط قوية بين الصناعة والجامعات.

كما تستفيد المدينة من منظومة الفضاء الأوسع في اسكتلندا، بما في ذلك المرافق البحثية وتطوير البنية التحتية للإطلاق. وتحدد خطط الاستثمار الإقليمية في غلاسكو الفضاء كأحد القطاعات القادرة على دفع النمو الاقتصادي في المستقبل.

لكن الحفاظ على هذه الميزة قد يتطلب استثمارات مستمرة.

يبقى السؤال هو ما إذا كانت غلاسكو قادرة على جذب ما يكفي من التمويل والشركات والعمال المهرة لتوسيع صناعة الفضاء الخاصة بها، بينما تتنافس مع برامج أقمار صناعية طموحة بشكل متزايد في أماكن أخرى من أوروبا.

بالنسبة لمدينة كانت تُعرف يوماً بالسفن التي تُبنى على نهر كلايد، قد يُكتب الفصل التالي من تاريخها بشكل متزايد في المدار.