طوكيو: علقت القوات البحرية الأمريكية عمليات البحث عن بحار أمريكي فُقد خلال تدريبات مشتركة مع اليابان في بحر الصين الجنوبي يوم الثلاثاء.
وذكر الأسطول السابع الأمريكي في بيان يوم الجمعة: "بعد أكثر من ثلاثة أيام من جهود البحث المتواصلة، علقت البحرية الأمريكية عمليات تحديد موقع بحار تابع للمدمرة الصاروخية يو إس إس ستيثيم".
وأوضح الأسطول السابع الأمريكي أن البحار المفقود هو الملازم ستيفن دي. هوبكنز، وهو من ولاية تكساس.
وفي يوم الخميس، قالت الصين إنها ساعدت الولايات المتحدة في البحث عن البحار، في لفتة تعاون نادرة في المياه المتنازع عليها.
وقال الأسطول السابع الأمريكي إن الولايات المتحدة واليابان والصين "أمضوا 79 ساعة في عملية بحث شاملة غطت ما يقرب من 10,000 ميل مربع (25,900 كيلومتر مربع)".
لكن الكابتن جيفري بينيت، قائد سرب المدمرات 15، قال في البيان إنهم "لم يتمكنوا من العثور" على البحار بعد عملية بحث مكثفة.
وتأتي هذه الحادثة بعد أسابيع فقط من مقتل سبعة بحارة أمريكيين عندما اصطدمت مدمرتهم التابعة للبحرية بسفينة شحن ترفع علم الفلبين في ممر ملاحي مزدحم قبالة سواحل اليابان.
وقد عثر الغواصون على البحارة، الذين تتراوح أعمارهم بين 19 و37 عاماً، في أماكن نومهم التي غمرتها المياه بعد يوم من الاصطدام الذي أحدث فجوة كبيرة في جانب السفينة يو إس إس فيتزجيرالد.
وتجري القوات البحرية اليابانية والأمريكية تدريبات في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه في ظل تزايد حزم بكين بشأن مطالباتها البحرية في المنطقة.
وتسعى بكين لفرض سيادتها على كامل أراضي بحر الصين الجنوبي تقريباً من خلال بناء منشآت عسكرية وإجراء تدريبات بحرية، على الرغم من المطالبات الجزئية المضادة من دول مثل الفلبين وفيتنام.
كما تشارك الصين في نزاع إقليمي محتدم مع طوكيو حول جزر متنازع عليها في بحر الصين الشرقي.
