رحل بيتي، الذي باع 80 مليون أسطوانة، مساء الاثنين محاطاً بأحبائه بعد يوم مربك شهد قيام العديد من وسائل الإعلام بنشر أخبار سابقة لأوانها عن وفاته ثم التراجع عنها.
وجاء في بيان للعائلة: "نيابة عن عائلة توم بيتي، نشعر ببالغ الأسى لإعلان الوفاة المبكرة لوالدنا وزوجنا وشقيقنا وقائدنا وصديقنا توم بيتي".
في وقت مبكر من يوم الاثنين، أصيب بيتي بسكتة قلبية في منزله في ماليبو، بعد أسبوع واحد بالضبط من تقديمه لحفله الموسيقي الذي كان بمثابة تتويج لمسيرته المهنية.
وكان نجم الروك قد اختتم جولة احتفالية بمرور 40 عاماً على تأسيس فرقته "ذا هارت بريكرز" (The Heartbreakers) بثلاث حفلات كاملة العدد في مسرح "هوليوود بول" الشهير.
واختتم الحفل بواحدة من أوائل أغانيه وأكثرها شهرة، "فتاة أمريكية" (American Girl)، التي تحكي قصة فتاة طموحة "نشأت على الوعود" لكنها تفكر الآن في الانتحار، على أنغام تناغمات الغيتار الكهربائي من العصر الذهبي لموسيقى الروك أند رول.
كانت الأغنية واحدة من العديد من أغاني بيتي التي تتناول النضال من أجل التغلب على الصعاب.
أما أغنية "لن أتراجع" (I Won't Back Down)، ولعلها أشهر أغانيه، فقد اكتسبت حياة ثانية كنشيد وطني أمريكي بعد هجمات 11 سبتمبر 2001.
قدم المغني وعازف الغيتار - الذي كان معروفاً بشعره الأشقر الذي يصل إلى كتفيه - أغانيه بنبرات قصيرة أظهرت مرارة دفينة، كما في أغنية "أنت لا تعرف كيف يبدو الأمر" (You Don't Know How It Feels)، أو بنبرة حزينة كما في أغنية "السقوط الحر" (Free Fallin')، وهي قصة انفصال تنتهي بالوحدة للجميع.
عكست شخصيات أغاني نجم الروك - وهم أمريكيون من بلدات صغيرة مليئين بالطموحات لكنهم يصطدمون بجدار من النكسات - الحياة المبكرة القاسية لبيتي.
كان جده حطاباً من جورجيا، وترددت شائعات بأنه فر جنوباً إلى فلوريدا بعد أن قتل رجلاً بفأس في مشاجرة. ولد بيتي في غينزفيل بشمال فلوريدا لأب كان مدمناً على الكحول ويبيع التبغ والحلوى بالجملة.
استذكر بيتي أن والده، الذي كان مخموراً وغير مقتنع بشغف ابنه بالموسيقى، قام ذات مرة بتحطيم مجموعة أسطوانات ابنه.
وقال نجم الروك المستقبلي إنه أخبر والده: "يا أبي، إذا تركتني وشأني، سأصبح مليونيراً بحلول سن الخامسة والثلاثين". وقد ثبتت صحة كلامه.
