نيويورك: هبطت طائرة "سولار إمبالس 2" في نيويورك في ساعة مبكرة من صباح السبت، بعد تحليقها فوق تمثال الحرية في ختام المرحلة الأمريكية من رحلتها حول العالم باستخدام الطاقة الشمسية فقط.
وقال الطيار السويسري أندريه بورشبيرج عبر بث فيديو مباشر بينما كان التمثال الشهير يضيء الليل تحته: "إنه أمر لا يصدق تماماً. إنه حلم يتحقق هنا".
وهبطت الطائرة الخفيفة بطيئة الحركة لاحقاً في مطار كينيدي بنيويورك، مكملة رحلة استغرقت خمس ساعات من مطار ليهاي فالي في بنسلفانيا.
والتقطت كاميرات على متن قارب في ميناء نيويورك الطائرة المبتكرة التي تعمل بالطاقة الشمسية أثناء تحليقها فوق جسر فيرازانو متجهة نحو تمثال الحرية الشاهق.
وقد دارت الطائرة حول التمثال وحلقت على طول أفق مانهاتن قبل أن تعود جنوباً للهبوط في مطار كينيدي، قبل دقيقة واحدة من الموعد المحدد في الساعة 3:59 صباحاً (0759 بتوقيت جرينتش).
وقال بورشبيرج أثناء اقترابه من نيويورك إن إنهاء الرحلة عبر الولايات المتحدة عند تمثال الحرية "لحظة قوية جداً بالنسبة لي"، واصفاً إياه بأنه "رمز لحرية المشاريع وحرية الابتكار".
كانت هذه هي المحطة الرابعة عشرة في رحلة من الشرق إلى الغرب بدأت في 9 مارس 2015 في أبوظبي، وأخذت الطائرة عبر آسيا والمحيط الهادئ إلى الولايات المتحدة.
ومن نيويورك، سيحاول فريق "سولار إمبالس" عبور المحيط الأطلسي إلى أوروبا ثم إلى الشرق الأوسط.
وقد تناوب بورشبيرج مع زميله الطيار السويسري برتراند بيكارد، وهو طبيب قام بأول رحلة منطاد دون توقف حول العالم في عام 1999.
هدفهم هو أن يكونوا أول من يطوف حول الأرض باستخدام الشمس كمصدر وحيد للطاقة لطائرتهم.
الطائرة ذات المقعد الواحد، التي يبلغ طول جناحيها طول طائرة بوينج 747، مغطاة بـ 17 ألف خلية شمسية. وخلال الرحلات الليلية مثل تلك التي تمت من بنسلفانيا إلى نيويورك، تعمل الطائرة بالطاقة المخزنة في البطاريات.
وعادة ما تسافر بسرعة 30 ميلاً (48 كيلومتراً) في الساعة فقط، على الرغم من أن سرعتها يمكن أن تتضاعف عند تعرضها لأشعة الشمس الكاملة.
وقد حلق بورشبيرج فوق بنسلفانيا على ارتفاع أقل من 3000 قدم (900 متر)، وهبط إلى 1500 قدم (500 متر) أثناء عبور الطائرة فوق الخلجان عند مدخل ميناء نيويورك.
وأخبر بورشبيرج، الذي تلقى مكالمات هاتفية من المهنئين والصحفيين أثناء الرحلة، أحد المحاورين أنه كان يرى الأضواء تزداد كثافة أثناء خروجه من بنسلفانيا في طريقه إلى نيويورك.
كان رجل الأعمال السويسري يقود "سولار إمبالس 2" في أصعب مرحلة من الرحلة، وهي رحلة تحمل استغرقت 118 ساعة لمسافة 4000 ميل من ناجويا باليابان إلى هاواي.
وقد أدت درجات الحرارة الاستوائية المرتفعة إلى إتلاف بطاريات الطائرة، مما أجبر طاقمها على التوقف لعدة أشهر لإجراء الإصلاحات.
بورشبيرج ليس غريباً على المغامرة، فقبل 15 عاماً نجا بأعجوبة من انهيار جليدي، وفي عام 2013 نجا من تحطم طائرة هليكوبتر بإصابات طفيفة فقط.
