سبيس إكس تؤجل إطلاق أول أقمارها الصناعية لشبكة الإنترنت

أجلت شركة سبيس إكس إطلاق 60 قمراً صناعياً إلى مدار أرضي منخفض كان مقرراً ليلة الخميس، ربما حتى الأسبوع المقبل، مشيرة إلى الحاجة لتحديثات برمجية. وكان من المقرر أن يكون إطلاق صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس من كيب كانافيرال هو الأول من بين آلاف الأقمار المحتملة في مشروع "ستارلينك" لبث إنترنت النطاق العريض عبر الكوكب. وجاء في تغريدة من حساب سبيس إكس الرسمي: "نتوقف مؤقتاً لتحديث برمجيات الأقمار الصناعية وإعادة فحص كل شيء مرة أخرى".

"نريد دائماً القيام بكل ما في وسعنا على الأرض لتعظيم نجاح المهمة، وفرصة الإطلاق التالية ستكون بعد حوالي أسبوع". وتتطلع شركة الملياردير إيلون ماسك، التي تقود سباق الفضاء الخاص فيما يتعلق بإطلاق الصواريخ، الآن إلى الاستحواذ على حصة من سوق إنترنت الفضاء المستقبلي. سيجعل هذا الإطلاق الشركة في طليعة المنافسين، إلى جانب شركة "وان ويب" الناشئة، ولكنها تسبق بكثير مشروع "كويبر" التابع لشركة أمازون، وهو من بنات أفكار جيف بيزوس منافس ماسك في مجال الفضاء.

يأمل ماسك في الاستحواذ على ما بين ثلاثة إلى خمسة بالمائة من السوق العالمية المستقبلية، وهو رقم شاركه يوم الأربعاء خلال مكالمة مع الصحفيين. وأضاف أن ذلك قد يدر على سبيس إكس 30 مليار دولار سنوياً، وهو أكثر بعشر مرات مما تحققه عمليات إطلاق الصواريخ. يزن كل قمر صناعي 227 كيلوغراماً (500 رطل) وتم بناؤه داخلياً في ريدموند، بالقرب من سياتل. ستبدأ المرحلة الثانية من الصاروخ في إطلاقها بعد ساعة واحدة من الإطلاق، على ارتفاع 270 ميلاً (440 كيلومتراً)، ثم ستستخدم الأقمار الصناعية محركاتها لتتخذ أماكنها في مدار منخفض نسبياً يبلغ 340 ميلاً (550 كيلومتراً).

هذا الارتفاع أعلى قليلاً من محطة الفضاء الدولية، ولكنه أقل بكثير من غالبية الأقمار الصناعية الأرضية، التي يقع أعلاها في مدار ثابت بالنسبة للأرض على ارتفاع 22400 ميل (36000 كيلومتر). وتتمثل ميزة الوجود في مدار منخفض في تقليل أوقات التأخير، وهو أمر أساسي لاتصال النطاق العريض. لكن العيب هو الحاجة إلى المزيد من الأقمار الصناعية لتغطية العالم، وبسبب قربها من الغلاف الجوي، فإنها تسقط عائدة إلى الأرض بشكل أسرع، بعد بضع سنوات.

لذلك سيتعين على سبيس إكس استبدالها بانتظام - وهو أمر أصبح واقعياً من منظور السعر مؤخراً مع الانخفاض السريع في تكلفة تصنيع الأقمار الصناعية وتطوير الأقمار الصناعية الصغيرة.

قرص بحجم البيتزا

حصلت سبيس إكس على موافقة من الحكومة الأمريكية لإطلاق ما يصل إلى 12000 قمر صناعي، على مستويات مدارية مختلفة، لكن ماسك قال يوم الأربعاء إن ألف قمر ستكون كافية لكي يكون المشروع "مجدياً اقتصادياً".