عاد السكان يوم الأحد إلى منازلهم المتفحمة بعد أن دمر حريق غابات في يوم عيد الميلاد بجنوب أستراليا أكثر من 100 عقار، بينما يستعد رجال الإطفاء لموجة حر جديدة متوقعة قبيل العام الجديد.
وقد دُمر نحو 116 منزلاً جنوب غرب ملبورن في المنطقة الساحلية المشجرة على طول طريق "غريت أوشن رود" السياحي، بينما كافح حوالي 500 من رجال الإطفاء لإخماد الحريق.
واستقبلت السكان الذين سُمح لهم بالعودة إلى المنطقة لتفقد ممتلكاتهم مشاهد المنازل المحترقة، والسيارات المتفحمة، والأشجار المتساقطة، وخطوط الكهرباء المقطوعة.
وكان أحد الناجين المحظوظين دب كوالا، عثر عليه رجال الإطفاء فاقداً للوعي على جانب الطريق أثناء مكافحتهم للنيران في البلدات الساحلية.
وقد تم الاعتناء به حتى استعاد صحته، وقام ضباط شرطة فيكتوريا بإطعامه الماء وأوراق الكينا يدوياً، وأُطلق عليه منذ ذلك الحين لقب "الشرطي كيه بير".
وعلى الرغم من الارتياح لعدم وقوع خسائر في الأرواح وانتهاء التهديد المباشر للحرائق على البلدات، حذرت سلطات ولاية فيكتوريا من أن بعض الحرائق - رغم أنها لم تعد تشكل تهديداً فورياً - ستستمر في الاشتعال لأسابيع.
وقال بيتر ويست، مراقب الحوادث، لهيئة الإذاعة الأسترالية عن حرائق الغابات في لورن، إحدى البلدات الساحلية المتضررة: "إنه مثل عملاق نائم. الحريق لا يزال خارجاً عن السيطرة".
وأضاف: "لن ترى لهباً أو الكثير من الدخان في الهواء، ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة خلال اليومين المقبلين، ستبدأ في رؤية ذلك يحدث مرة أخرى".
ومن المتوقع أيضاً أن ترتفع درجات الحرارة مرة أخرى قبيل العام الجديد، لتصل إلى 38 درجة مئوية (100.4 درجة فهرنهايت) في بعض أجزاء الولاية، وفقاً لمكتب الأرصاد الجوية.
واستذكر أحد السكان، توني مالي، الرعب الذي عاشه وهو يشاهد منزله والمنازل المحيطة به تلتهمها النيران في يوم عيد الميلاد.
وقال لصحيفة "ذا إيج" في ملبورن في وقت متأخر من يوم السبت: "كان الأمر أشبه بنهاية العالم".
وأضاف: "كان شيئاً لا أستطيع وصفه. كان الأمر كما لو أن العالم قد انتهى. كان لون الشمس نفسه برتقالياً ساطعاً".
وتابع: "أول منزل احترق كان بجوار منزلي مباشرة. في غضون ثلاثين دقيقة، اختفى... ثم اشتعل المنزل الآخر بجوار منزلي، وعرفت حينها أن منزلي قد ضاع".
يُذكر أن ولاية فيكتوريا عانت من حرائق الغابات المدمرة المعروفة بـ "السبت الأسود" في عام 2009، والتي أودت بحياة 173 شخصاً.
وتعد حرائق الغابات سمة شائعة في الصيف الأسترالي، حيث لقي العديد من الأشخاص حتفهم حتى الآن هذا العام بسبب الحرائق في جميع أنحاء البلاد.
