العثور على بقايا مفترس بحري من العصر الجوراسي في صحراء أتاكاما بتشيلي

واشنطن

اكتشف علماء بقايا مفترسات بحرية من العصر الجوراسي تشبه الحيتان القاتلة في أكثر صحاري العالم جفافاً في تشيلي. ووفقاً لباحثين من جامعة تشيلي، كانت البليوصورات زواحف عاشت قبل حوالي 160 مليون سنة، وتمتلك قوة عض أقوى من التيرانوصور ريكس. وتعد هذه الأحافير ثاني أقدم سجل لهذا النوع في نصف الكرة الجنوبي.

صحراء أتاكاما الشاسعة في تشيلي، التي كانت مغمورة في السابق إلى حد كبير تحت مياه المحيط الهادئ، أصبحت الآن أشبه بسطح القمر من الرمال والحجارة، مع مناطق لم تشهد أمطاراً منذ سنوات. كانت البليوصورات تسيطر على المنطقة، بجمجمتها الكبيرة، ووجهها المستطيل، وعنقها القصير، وأسنانها المخيفة على جسد انسيابي وأطراف تشبه الزعانف.

عثر العلماء على أجزاء من الفك والأسنان والأطراف لمخلوقات "مشابهة بيئياً" للحيتان القاتلة في موقعين في حوض نهر لوا بالقرب من مدينة كالاما التعدينية. وقال رودريغو أوتيرو، عالم الحفريات في جامعة تشيلي الذي قاد البحث، إن هذا الاكتشاف يساعد العلماء في سد الفجوات في مسار التطور.

ومن المرجح أن يتراوح طول الأحفورة الكاملة، التي يجري التنقيب عنها منذ عام 2017، بين ستة وسبعة أمتار (19.7 إلى 23 قدماً). وأوضح أوتيرو أن طول الجمجمة يبلغ حوالي متر واحد (3.3 قدم)، بينما يتراوح طول كل سن بين ثمانية إلى 10 سنتيمترات (3.1 إلى 3.9 بوصة).