ناسا تكتشف أقرب توأم للأرض حتى الآن

ميامي

أعلن علماء الفلك الذين يبحثون عن أرض أخرى عن اكتشاف أقرب كوكب مشابه للأرض حتى الآن، وهو كوكب يحتمل أن يكون صخرياً ويدور حول نجمه على نفس المسافة التي تدور فيها الأرض حول الشمس، وفقاً لما ذكرته وكالة ناسا يوم الخميس.

ويُدعى الكوكب "كيبلر 452 بي"، وهو أكبر من الأرض بنحو 60 بالمئة. وقال العلماء إنه قد يحتوي على براكين نشطة ومحيطات، وضوء شمس يشبه ضوء شمسنا، وجاذبية تعادل ضعف جاذبية الأرض، وسنة تستمر 385 يوماً.

وقال جون جرونسفيلد، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في وكالة ناسا في واشنطن: "نعلن اليوم عن اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية، والذي، على حد علمنا، يعد ابن عم مقرباً جداً للأرض وشمسنا".

وأضاف واصفاً "كيبلر 452 بي" بأنه "أقرب توأم" أو "الأرض 2.0": "هذا هو الأقرب حتى الآن، وأنا أؤكد حقاً على كلمة 'حتى الآن'".

تم رصد الكوكب بواسطة تلسكوب "كيبلر" الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأمريكية، والذي يبحث عن عوالم أخرى تشبه عالمنا منذ عام 2009.

وأوضحت وكالة الفضاء الأمريكية أن هذا الكوكب يقع تماماً في "نطاق غولديلوكس" (النطاق الصالح للحياة) - حيث يمكن أن توجد الحياة لأنه ليس ساخناً جداً ولا بارداً جداً، مما يسمح بوجود مياه سائلة.

- 'وافد جديد إلى الحي' -

قال جون جينكينز، كبير علماء تحليل بيانات "كيبلر" في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في موفيت فيلد بولاية كاليفورنيا: "أصبحت الأرض اليوم أقل وحدة قليلاً".

"لأن هناك وافداً جديداً إلى الحي انتقل للتو إلى الجوار، من حيث درجة حرارة سطح النجم الذي يدور حوله والطاقة التي يتلقاها من نجمه".

نجم "كيبلر 452 بي" أكبر عمراً بـ 1.5 مليار سنة، وأكثر كتلة بنسبة أربعة بالمئة، وأكثر سطوعاً بنسبة 10 بالمئة من شمسنا.

ولكن على مسافة 1400 سنة ضوئية، ليس لدى البشرية أمل كبير في الوصول إلى هذا التوأم للأرض في أي وقت قريب.

وقال جيف كوجلين، عالم أبحاث "كيبلر" في معهد البحث عن ذكاء خارج الأرض (SETI) في ماونتن فيو بكاليفورنيا: "هذه هي الخطوة الأولى حقاً - وأعتقد أنها الخطوة الأولى للبشرية - للإجابة على سؤال: 'هل نحن وحدنا في الكون؟'".

"أنت وأنا ربما لن نسافر إلى أي من هذه الكواكب دون حدوث اختراق غير متوقع، ولكن كما تعلم، قد يفعل ذلك أحفاد أحفادنا".

إذا كان الكوكب صخرياً، ويعتقد العلماء أن هناك فرصة أكبر من أن يكون كذلك، فقد يتجه نحو سيناريو مخيف، حيث تؤدي الحرارة المنبعثة من نجمه المحتضر إلى تبخر بحيرات ومحيطات "كيبلر 452 بي".

وقال دوج كالدويل، عالم في معهد SETI يعمل في مهمة "كيبلر": "موقعه بالنسبة لنجمه قد يعني أنه بدأ للتو في الدخول في مرحلة الاحتباس الحراري الجامح في تاريخ مناخه".

وأضاف: "الطاقة المتزايدة من شمسه الهرمة قد تسخن السطح وتتبخر أي محيطات. وسيفقد الكوكب بخار الماء إلى الأبد".

"قد يواجه 'كيبلر 452 بي' الآن ما ستمر به الأرض بعد أكثر من مليار سنة من الآن، مع تقدم الشمس في العمر وازدياد سطوعها".

ومع ذلك، كان جينكينز أكثر تفاؤلاً، بناءً على عمر الكوكب وحجمه وكتلته وجاذبيته الأعلى مقارنة بالأرض.

وصرح للصحفيين قائلاً: "هذا الكوكب محمي لفترة أطول قليلاً، حوالي 500 مليون سنة أو نحو ذلك، من التعرض للاحتباس الحراري الجامح، بافتراض أن عمره ستة مليارات سنة".

- كتالوج الكواكب -

أُطلقت مهمة "كيبلر" في عام 2009 للبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية، وهي كواكب تقع خارج نظامنا الشمسي، وخاصة تلك التي بحجم الأرض أو أصغر.

وفي يوم الخميس، أصدرت ناسا أحدث كتالوج لمرشحي الكواكب خارج المجموعة الشمسية، مضيفة أكثر من 500 كوكب محتمل جديد إلى 4175 كوكباً تم العثور عليها بالفعل بواسطة التلسكوب الفضائي.

يتضمن الكتالوج الجديد 12 مرشحاً يقل قطرها عن ضعف قطر الأرض وتدور في النطاقات الصالحة للحياة لنجومها.

ومن بين هؤلاء المرشحين الاثني عشر الجدد، قالت ناسا إن "كيبلر 452 بي" هو "الأول الذي يتم تأكيده ككوكب".

يحدد "كيبلر" الكواكب المحتملة من خلال مراقبة انخفاض سطوع النجوم، والذي قد يكون ناتجاً عن مرور كوكب بين النجم والتلسكوب.

هناك حاجة إلى أدوات علمية أخرى للحكم على ما إذا كان الكوكب غازياً أم صخرياً.

كلفت مهمة "كيبلر" وكالة ناسا حوالي 600 مليون دولار، وقالت وكالة الفضاء الأمريكية في عام 2013 إن اثنين من عجلات التوجيه الخاصة بها فقدتا وظيفتهما، مما جعل التلسكوب الفضائي غير قابل للإصلاح.

ومن المقرر إطلاق مركبة فضائية أخرى تابعة لناسا، تسمى "تيس" (TESS - القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة)، في عام 2017 في مهمة للعثور على أقرب الكواكب الصالحة للحياة إلى الأرض.