دراسة: زيادة في عدد الكويكبات التي ضربت الأرض منذ عصر الديناصورات

أفاد باحثون يوم الخميس بأن عدد الكويكبات التي ضربت الأرض والقمر منذ عصر الديناصورات، حين أدى اصطدام صخرة فضائية ضخمة إلى انقراضها للأبد، قد تضاعف مرتين إلى ثلاث مرات. وذكر الباحثون في دورية "ساينس" الأمريكية أن وتيرة هذه الاصطدامات بدأت في التصاعد منذ حوالي 290 مليون سنة، ومن المرجح أن ذلك يتزامن مع نوع من التصادمات الكونية الكبرى في حزام الكويكبات الرئيسي الواقع بين مداري المريخ والمشتري.

وكانت النتيجة هي حطام فضائي، وصل بعضه إلى الأرض والقمر، مما أدى إلى معدل اصطدامات كويكبات أعلى بـ 2.6 مرة مما كان عليه قبل 290 مليون سنة. وقال توم غيرنون، المؤلف المشارك والأستاذ المشارك في علوم الأرض بجامعة ساوثهامبتون، لوكالة فرانس برس: "هذه الاصطدامات ترسل وابلاً من الصخور الفضائية إلى الأرض، والتي من المرجح أن تصل إلى ذروتها ثم تتضاءل بمرور الوقت".

لم تربط الدراسة بشكل مباشر بين زيادة ضربات الكويكبات والأحداث الكبرى التي غيرت مجرى الحياة في ماضي الأرض السحيق. وتشمل هذه الأحداث انقراض العصر البرمي قبل حوالي 252 مليون سنة، عندما مُحيت ما يصل إلى 90 في المائة من أشكال الحياة على الأرض لأسباب غامضة. ويُلقى باللوم بشكل كبير على كويكب ضخم في القضاء على الديناصورات، التي ظهرت قبل حوالي 245 مليون سنة واختفت قبل 65 مليون سنة.

وقالت ريبيكا غينت، المؤلفة المشاركة والأستاذة المشاركة في قسم علوم الأرض بجامعة تورنتو: "السؤال هو ما إذا كان التغير المتوقع في اصطدامات الكويكبات يمكن ربطه مباشرة بالأحداث التي وقعت منذ زمن بعيد على الأرض". وأضافت: "على الرغم من أن القوى التي تحرك هذه الأحداث معقدة وقد تشمل أسباباً جيولوجية أخرى، مثل الانفجارات البركانية الكبيرة، إلى جانب العوامل البيولوجية، إلا أن اصطدامات الكويكبات لعبت بالتأكيد دوراً في هذه الملحمة المستمرة".