خزان مياه مانيلا الخفي يعود للظهور كوجهة سياحية

تمتد الأسقف المقببة وصفوف الأعمدة الحجرية في الظلام الرطب تحت العاصمة الفلبينية، حيث يعمل العمال على تحويل خزان مياه تحت الأرض يعود تاريخه لأكثر من قرن إلى معلم سياحي. وتضيء شرارات آلات اللحام الخطوط الرطبة لـ "إل ديبوسيتو"، وهو أثر مهجور من الحقبة الاستعمارية الإسبانية يتمتع بتاريخ غني ظل مخفياً عن الأنظار لعقود. وقالت كاي أوليفروس، أمينة الموقع الذي سيتم افتتاحه قريباً: "يتمتع (إل ديبوسيتو) بتاريخ حافل يجب علينا نحن الفلبينيين تقديره وتثمينه حتى بعد كل هذه السنوات".

تم بناء الكهف تحت الأرض من الصخور البركانية واكتمل قبل 137 عاماً، وكان مصمماً لاحتواء 14 مليون جالون (53 مليون لتر) من المياه، والتي كانت تُضخ عبر أنابيب حديدية إلى آلاف المنازل حتى أوائل القرن العشرين. قامت القوات اليابانية بتصريف المياه من الكهف خلال الحرب العالمية الثانية واستخدمت الأنفاق كمستودع للذخيرة. ودمرت القوات الأمريكية الهياكل الموجودة فوق سطح الأرض لـ "إل ديبوسيتو" أثناء استعادتها للفلبين في عام 1945. وقد عانى الخزان من الإهمال بعد الحرب، وتحول إلى مكب للنفايات، بل وتعرض للاقتحام من قبل واضعي اليد على مدى نصف القرن التالي.

في عام 1973، أعلنت الحكومة الموقع مزاراً وطنياً، وفي عام 2016 بدأت عملية تنظيف استمرت أربع سنوات. وتعمل أطقم البناء على إنهاء ممر معدني وبنية تحتية أخرى لاستقبال الزوار عند افتتاح الموقع للجمهور في فبراير.

يأتي الافتتاح في الفترة التي تسبق الذكرى الخمسمئة في عام 2021 لوصول المستكشف فرديناند ماجلان إلى الفلبين خلال أول رحلة ناجحة حول العالم. وقد طالب بالأرخبيل لصالح إسبانيا، التي حكمت الفلبين كمستعمرة لما يقرب من 400 عام تالية. وكان الخزان، الذي بُني قرب نهاية السيطرة الإسبانية، تطوراً كبيراً لسكان مانيلا.

قبل ذلك، كانت المياه تُغرف من النهر وتُنقل إلى منازل العاصمة بواسطة حمالين يحملون جراراً فخارية كبيرة. وقالت أوليفروس: "نحن نعتقد دائماً أن الإسبان عاملونا بقسوة في ذلك الوقت، لكنهم بطريقة ما منحونا (الوسائل) لتوفير مياه نظيفة للفلبينيين".