الهند تطلق أول مرصد فضائي لها

بنغالور

أطلقت الهند بنجاح يوم الاثنين أول تلسكوباتها عالية التقنية إلى الفضاء لدراسة النجوم، في وقت تسعى فيه نيودلهي لاتخاذ خطوة كبرى أخرى في برنامجها الفضائي الطموح ومنخفض التكلفة.

انطلق صاروخ يحمل مرصداً فضائياً مصغراً يزن 150 طناً يسمى "أستروسات" (Astrosat)، إلى جانب ستة أقمار صناعية أجنبية، في الموعد المحدد من ميناء سريهاريكوتا الفضائي الرئيسي في جنوب الهند.

وقال مدير المهمة بي. جاياكومار في سريهاريكوتا، التي تبعد حوالي 90 كيلومتراً (55 ميلاً) عن تشيناي: "بعد حوالي 20 دقيقة من انطلاق مثالي في الساعة 10:00 صباحاً من مينائنا الفضائي، وضع الصاروخ أستروسات في المدار المخصص له".

يأتي هذا الإطلاق بعد عام واحد من كون الهند أول دولة آسيوية تطلق مهمة ناجحة إلى المريخ لدراسة الكوكب الأحمر، متفوقة بذلك على منافستها العملاقة الصين ومثيرة موجة من الفخر الوطني.

وقد بلغت تكلفة المسبار غير المأهول، الذي لا يزال يدور حول المريخ، جزءاً بسيطاً من تكلفة المهمات التي أطلقتها سابقاً الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا.

ومن المتوقع أن يدور مرصد "أستروسات" الهندي، الذي يضم تلسكوباً يستخدم الأشعة السينية، على ارتفاع 650 كيلومتراً فوق الأرض، وسيقوم بإرسال بيانات ودراسة أجزاء من الكون بما في ذلك الثقوب السوداء والمجالات المغناطيسية للنجوم.

وقد قارنت وسائل الإعلام المحلية بين "أستروسات"، الذي قيل إن تكلفة بنائه بلغت 1.8 مليار روبية (27 مليون دولار)، وتلسكوب هابل الشهير الذي أطلقته وكالة ناسا عام 1990. لكن "أستروسات" أصغر بكثير وله عمر افتراضي محدود يبلغ خمس سنوات.

كما يحمل الصاروخ ستة أقمار صناعية أجنبية، بما في ذلك أول قمر صناعي من الولايات المتحدة.

يأتي الإطلاق في الوقت الذي يختتم فيه رئيس الوزراء ناريندرا مودي زيارة إلى وادي السيليكون في الولايات المتحدة، حيث حث كبرى شركات التكنولوجيا على جلب الاستثمارات وفرص العمل إلى الهند.

وقد تصدرت مهمة المريخ الهندية الناجحة والمقتصدة الصفحات الأولى للصحف في ذلك الوقت، وأثارت فخراً كبيراً ببرنامج الفضاء المحلي، بينما أشاد بها مودي كعلامة على الإمكانات التكنولوجية للبلاد.

ويقول منتقدو البرنامج إن دولة تعاني لتوفير الغذاء الكافي لشعبها، حيث لا يملك نصف السكان تقريباً مراحيض، لا ينبغي لها أن تنفق ببذخ على السفر إلى الفضاء.