إمبي يتقدم في طواف داون أندر

دخل الجنوب أفريقي داريل إمبي دائرة المنافسة بقوة للدفاع عن لقبه في طواف داون أندر، محققاً فوزاً مثيراً أمام متصدر السباق باتريك بيفين في أديلايد أمس. وانتزع دراج فريق "ميتشيلتون-سكوت" الفوز في المرحلة الرابعة ليصعد إلى المركز الثاني في الترتيب العام، بفارق سبع ثوانٍ فقط خلف النيوزيلندي بيفين (فريق سي سي سي)، مع تبقي مرحلتين على نهاية الحدث العالمي الذي يفتتح موسم الاتحاد الدولي للدراجات في جنوب أستراليا. وقد عزز إمبي آماله في أن يصبح أول دراج يفوز باللقب لعامين متتاليين في تاريخ السباق الممتد لـ 21 عاماً بفضل فوزه في هذه المرحلة.

انطلق ليون لويس سانشيز من فريق "أستانا" مبكراً، لكن إمبي وبيفين لحقا به في الأمتار العشرين الأخيرة ليحتل المركز الثالث في المرحلة التي امتدت لمسافة 129.2 كيلومتراً (80 ميلاً) عبر تلال أديلايد من أنلي إلى كامبلتاون. وقال إمبي: "أنا سعيد للغاية بما حققته، إنه أمر مميز حقاً. كنت أعلم أنني إذا تمكنت من ملاحقة بادي بيفين، فسأحظى بفرصة جيدة للفوز، لذا أنا سعيد جداً بالفوز اليوم". وشهدت المرحلة صعود طريق "كوركسكرو" الصعب كاختبار نهائي على بعد حوالي ستة كيلومترات من خط النهاية.

هاجم كل من ووت بولز (فريق سكاي)، وجورج بينيت (فريق جامبو-فيسما)، وريتشي بورت (تريك-سيغافريدو)، ومايكل وودز (إي إف-إديوكيشن فيرست) في الصعود الأخير. لكن المجموعة المطاردة، بقيادة إمبي وبيفين، تمكنت من اللحاق بهم في المنحدر، مما أدى إلى نهاية مثيرة بمشاركة 20 دراجاً. وأعلن بولز وبينيت وبورت ووودز عن أنفسهم كأفضل المتسلقين قبل المرحلة النهائية الصعبة يوم الأحد في ويلونجا، حيث سيتم تتويج الفائز بالطواف.

قال بيفين: "لا يزال الفارق (في النقاط) ليس كبيراً. لقد أظهر هؤلاء الأربعة (بورت وبينيت ووودز وبولز) أنهم أفضل المتسلقين الصرفين في هذا السباق، لكن لحسن الحظ، يعتمد هذا السباق على كونك متسابقاً شاملاً. في الأساس، يجب عليك أن تتفوق في السرعة على المتسلقين، وأن تتفوق في التسلق على المتسابقين السريعين". واحتفظ الأسترالي جيسون ليا (فريق يونيسا-أستراليا) بقميص ملك الجبال بعد المرحلة الرابعة، متقدماً على بينيت والإيطالي مانويل بوارو (فريق أستانا برو).