أعلن داونينج ستريت يوم السبت أن بريطانيا ستستضيف قمة الكومنولث المقبلة في عام 2018، مما يعني أن التجمع الحالي في مالطا قد لا يكون الأخير الذي تحضره الملكة إليزابيث الثانية شخصياً.
كان من المقرر عقد اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث (CHOGM) القادم، الذي يُنظم كل عامين ويجمع قادة من المنظمة المكونة من 53 دولة، في فانواتو في عام 2017.
ومع ذلك، تعرضت الدولة الجزيرة الصغيرة في المحيط الهادئ لإعصار بام في مارس، مما أدى إلى تضرر الكثير من بنيتها التحتية بشكل كبير.
وقالت متحدثة باسم داونينج ستريت في اليوم الثاني من القمة التي استمرت ثلاثة أيام في مالطا عام 2015: "ستستضيف المملكة المتحدة قمة الكومنولث المقبلة في ربيع عام 2018".
اعتقدت العديد من الصحف أن اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث الحالي في الجزيرة المتوسطية قد يكون الأخير الذي تحضره الملكة إليزابيث، البالغة من العمر 89 عاماً، وهي الرئيسة الرمزية لـ الكومنولث، والتي عادت إلى بريطانيا يوم السبت.
ومن المفهوم أنها توقفت عن السفر لمسافات طويلة لحضور القمم، حيث مثلها ابنها الأكبر الأمير تشارلز في اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث السابق في كولومبو عام 2013.
ومن المقرر عقد اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث لعام 2019 في ماليزيا.
وتصر مصادر قصر باكنجهام على أنه لم يتم اتخاذ قرار شامل بالتخلي عن السفر الخارجي لمسافات طويلة تماماً - فالأمير فيليب، الذي يبلغ الآن 94 عاماً، قام بزيارة استغرقت ثلاثة أيام إلى كندا في أبريل 2013.
لكنهم يقولون إن برامج أي زيارات خارجية أصبحت الآن أكثر "تدرجاً" لتعكس عمري الملكة وزوجها.
لم تسافر الملكة إليزابيث خارج أوروبا منذ عام 2011، عندما قامت هي والأمير فيليب بجولة في أستراليا قبل اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث الذي عقد في بيرث.
- ستة عقود من الخدمة -
قال الأمين العام لـ الكومنولث، كماليش شارما، بشأن قرار القادة بالتوجه إلى بريطانيا لعقد القمة المقبلة: "لقد تمت الإشارة إلى أنه لم يعد من الممكن لجلالة الملكة السفر لمسافات طويلة جداً.
"لا أقول إن هذا كان جزءاً من القرار، لكنه بالتأكيد موضع ترحيب كبير كجزء من النتيجة بأنها ستكون قادرة شخصياً، مرة أخرى، على العمل كرئيسة لـ الكومنولث في اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث المقبل".
في خطابها يوم الجمعة في حفل افتتاح اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث في مالطا، اتخذت الملكة إليزابيث نبرة تأملية، حيث نظرت إلى سنوات عملها كوجه للمنظمة وتطلعت إلى مستقبلها في جيل أصغر سناً.
وقالت: "أشعر بفخر هائل بما حققه الكومنولث، وكل ذلك خلال حياتي".
وأضافت أنه من الصواب "مضاعفة التزامنا علناً تجاه شباب الكومنولث، مستقبلنا".
في اليوم الأخير من زيارتها الرسمية التي استمرت ثلاثة أيام إلى مالطا، أبحرت الملكة إليزابيث عبر الميناء الكبير في العاصمة فاليتا في "دجايسا" - وهي تاكسي مائي تقليدي - وزارت مضمار السباق.
