لحظة المليار جنيه إسترليني للبحرين

تريبيون ديلي نيوز | المنامة

عندما جلس السفير البريطاني لدى البحرين، سعادة أليستر لونج، مع الصحفيين في المنامة أمس، كان الجو تاريخياً بامتياز. فقد تم بالأحرف الأولى التوقيع على اتفاقية التجارة الحرة بين دول مجلس التعاون الخليجي والمملكة المتحدة في 11 داونينج ستريت بين وزير التجارة البريطاني كريس براينت والأمين العام لمجلس التعاون الخليجي جاسم البديوي. وبالنسبة للبحرين، فإن التداعيات تتجاوز مجرد خفض التعريفات الجمركية.

الأرقام وحدها تروي قصة مقنعة. يبلغ حجم التجارة الثنائية بين المملكة المتحدة ودول مجلس التعاون الخليجي حالياً 53 مليار جنيه إسترليني، مع وصول الاستثمارات المتبادلة إلى 485 مليار دولار بنهاية عام 2024. ومن المتوقع أن تنمو هذه التجارة بنسبة 20 في المائة، مما قد يضيف 15.5 مليار جنيه إسترليني سنوياً بمجرد دخول الاتفاقية حيز التنفيذ الكامل.

“إنها أول اتفاقية يوقعها مجلس التعاون الخليجي على الإطلاق مع دولة من مجموعة السبع”، قال السفير لونج. “وهي الاتفاقية الأكثر شمولاً التي وقعها مجلس التعاون الخليجي على الإطلاق، حيث أنها تشمل العديد من الجوانب المستقبلية، ليس فقط السلع، بل الخدمات، والقطاع الرقمي، والطاقة النظيفة، والابتكار.”

وقد حررت المملكة المتحدة 99 في المائة من جميع خطوط التجارة مع دول مجلس التعاون الخليجي، مما يعني أن الشركات والمصدرين البحرينيين سيواجهون حواجز أقل بكثير لدخول سوق المملكة المتحدة الذي يضم 70 مليون مستهلك. ومن الجانب البريطاني، سيتم إلغاء 360 مليون جنيه إسترليني من الرسوم السنوية المفروضة على دول مجلس التعاون الخليجي فور دخول الاتفاقية حيز التنفيذ.

لماذا البحرين هي الأكثر استفادة؟

من بين جميع دول مجلس التعاون الخليجي الست، كان السفير لونج مباشراً بشأن الدولة الأكثر استعداداً للاستفادة من هذه الفرصة.

“الدولة التي لديها أقرب توافق مع المملكة المتحدة من حيث مسارها الصناعي الحالي هي البحرين”، كما قال. “البحرين اقتصاد موجه نحو الخدمات بشكل أكبر بكثير.”

لقد حققت بالفعل تنوعاً أكبر بكثير من بعض أسواق الخليج الأخرى، وهي تتطلع، مثل المملكة المتحدة، إلى صناعات مثل الخدمات المالية، والتعليم، واقتصاد المعرفة.” يبلغ حجم التجارة الثنائية للبحرين مع المملكة المتحدة حالياً 1.3 مليار جنيه إسترليني. وكان السفير واضحاً بشأن الهدف: “نحن نتطلع إلى تجاوز حاجز الملياري جنيه إسترليني في أقرب وقت ممكن، ونرى حقاً أن هذه الاتفاقية تمثل فرصة هائلة لتحقيق ذلك.”

وقد بدأ مستثمرون بريطانيون جدد في الوصول بالفعل. وأشار لونج قائلاً: “لقد استقبلنا بعض المستأجرين الجدد المثيرين للاهتمام في البحرين خلال الأشهر الستة الماضية فقط”، مضيفاً أنه من المقرر تنظيم جولة ترويجية أخرى للمستثمرين إلى المملكة المتحدة هذا الصيف.

اتفاقية عصرية لاقتصاد عصري

أكد السفير لونج بشدة أن هذه ليست اتفاقية تجارية تقليدية. وأوضح قائلاً: “هناك كلمة رابعة في هذه الاتفاقية، وهي أنها اتفاقية تجارة حرة عصرية. هذه ليست مجرد اتفاقية ترفع الرسوم عند نقطة الدخول، بل تنظر إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير.”

سيخضع النص الذي تم التوقيع عليه بالأحرف الأولى الآن لمراجعة قانونية قبل التوقيع الرسمي، وهي عملية تستغرق أشهراً بدلاً من سنوات. وقد يتبع ذلك دخول الاتفاقية حيز التنفيذ الكامل في غضون عام من التوقيع، وعندها ستدخل الفوائد المباشرة - مثل خفض التعريفات الجمركية، وتبسيط الإجراءات الجمركية، وهياكل الاستثمار الجديدة - حيز التنفيذ بسرعة.

واختتم السفير لونج حديثه قائلاً: “اتفاقيات كهذه تعني أننا نبدأ في توفير سلع أرخص للناس، وتشكيلة أكبر من السلع، وفرصة لتحريك الصادرات والاستثمارات. هذه الصفقة تعمل من أجل القدرة على تحمل التكاليف التي تهتم بها العائلات، ومن أجل النمو الذي تحتاجه الاقتصادات.” وبالنسبة للبحرين، كدولة صغيرة ذات اقتصاد مفتوح وموجه نحو الخدمات، وترتبط بعلاقات عميقة مع المملكة المتحدة وتنظر بثبات نحو المستقبل، فإن التوقيت لا يمكن أن يكون أفضل من ذلك.