البحرين تتخذ خطوات حازمة بشأن الدعم

ترى السلطات البحرينية في بيئة الأسعار المنخفضة الحالية فرصة مثالية لتنفيذ إصلاحات اقتصادية طال انتظارها.

ويبدو أنها تركز على إعادة هندسة ثقافة الدعم من خلال مراجعة المخصصات الممنوحة وفرض ضرائب محتملة مع خفض النفقات حيثما أمكن. وقد صُممت هذه الجهود بهدف نبيل، وهو ترشيد واستدامة المالية العامة.

تم إعداد ميزانية السنة المالية 2016 بعجز متوقع قياسي بلغ 4.1 مليار دولار. وهذا يمثل 42 في المائة من النفقات المخطط لها، وهو أمر غير مسبوق.

في الواقع، تم إعداد الميزانية واعتمادها قبل الانخفاض الحاد الأخير في أسعار النفط. ووفقاً لأحد التقديرات، فإن موازنة البحرين تتطلب متوسط سعر يبلغ 138 دولاراً للبرميل، وهو أمر لا يمكن تصوره في ظروف السوق الحالية.

وحتى الآن، اتخذ المسؤولون خطوات تتعلق بمجالين من مجالات الدعم، وهما الدعم المتعلق باللحوم والمنتجات البترولية. فقد تم رفع الدعم عن اللحوم الحمراء في النصف الثاني من عام 2015. وليس من المستغرب، ومن أجل وقف الاحتجاجات الشعبية، أن المسؤولين ألغوا الدعم عن اللحوم الحمراء والدجاج بعد شهر رمضان.

أما الجزء الثاني من إعادة تصميم الدعم فقد تعامل مع زيادة أسعار البنزين - بنسبة ملحوظة بلغت 60 في المائة للدرجة الممتازة - في وقت سابق من هذا الشهر، وقد أثبتت هذه الخطوة أنها غير شعبية بشكل ملحوظ. ويُشار إلى أن التسعيرة الجديدة البالغة 0.42 دولار للتر تجعل سعر البنزين عالي الجودة ثاني أعلى سعر داخل الخليج بعد الإمارات العربية المتحدة. وحتى مع ذلك، تم إصدار تحذير من زيادات إضافية في الأسعار بينما تحاول السلطات التغلب على مشاكل المالية العامة.

أما الخطوة الثالثة، المتوقعة في الأيام المقبلة، فتتضمن رفع أسعار الكهرباء والمياه. ولا يوجد حديث عن إلغاء الدعم عن المرافق بالكامل، بل تقليل حجم الدعم بشكل ملموس.

وفي حين أن هذه الخطوة ليست شعبية في الداخل، إلا أن التوجه لاستكشاف طرق لدعم المالية العامة يحظى بشعبية لدى صندوق النقد الدولي ووكالات التصنيف الائتماني. وقد ضغط صندوق النقد الدولي، من خلال مراجعاته الدورية لاقتصاد البحرين بموجب المادة الرابعة، مراراً وتكراراً من أجل إعادة هيكلة الدعم.

وقد صدرت التحذيرات قبل وقت طويل من الأزمة المالية الحالية. وترسل التحركات الأخيرة إشارة إلى صندوق النقد الدولي وغيره حول جدية محاولات الحكومة للتغلب على أوجه القصور في المالية العامة.

كما تم توجيه إشارة إيجابية أخرى لوكالات التصنيف مثل موديز وستاندرد آند بورز، حيث تحتفظ كلتاهما بنظرة مستقبلية سلبية لاقتصاد البحرين. علاوة على ذلك، فإن التصنيفات الحالية Baa3 و BBB- من قبل موديز وستاندرد آند بورز على التوالي، تقيد الوصول إلى الأسواق الدولية وتزيد من تكاليف جمع الأموال فيها.

وبالإضافة إلى الدعم، يعيد المسؤولون النظر في مجموعة من المخصصات الممنوحة للمواطنين، والتي صُممت بدورها لتوفير مساعدة الدولة حيثما أمكن. ومن المحتمل أن تحذو البحرين حذو المملكة العربية السعودية فيما يتعلق بفرض ضريبة القيمة المضافة. ففي وقت إصدار ميزانية السنة المالية 2016، طرح المسؤولون السعوديون مقترحات لتقديم ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5 في المائة بعد عامين.

وقد اتخذت دول خليجية أخرى خطوات لرفع أسعار البترول، وبالتالي تجنب تقويض اقتصاد البحرين.

الكاتب عضو في مجلس النواب البحريني.