تامبا: ودع علماء الفلك حول العالم يوم الجمعة مركبة "كاسيني" الفضائية الشهيرة التابعة لوكالة ناسا، والتي أُطلقت قبل 20 عاماً للدوران حول كوكب زحل، مما أحدث تحولاً في نظرتنا لاحتمالية وجود حياة في أماكن أخرى من النظام الشمسي.
تامبا : ودع علماء الفلك حول العالم يوم الجمعة مركبة "كاسيني" الفضائية الشهيرة التابعة لوكالة ناسا، والتي أُطلقت قبل 20 عاماً للدوران حول كوكب زحل، مما أحدث تحولاً في نظرتنا لاحتمالية وجود حياة في أماكن أخرى من النظام الشمسي.
لقد نفد وقود الصواريخ من مركبة "كاسيني"، وهو مشروع دولي بلغت تكلفته 3.9 مليار دولار وشارك فيه علماء من 27 دولة، كما كان متوقعاً بعد رحلة قطعت حوالي 4.9 مليار ميل (7.9 مليار كيلومتر).
ومن المقرر أن تغوص المركبة في أعماق الكوكب الغازي ذي الحلقات - وهو أبعد كوكب يمكن رؤيته من الأرض بالعين المجردة - بعد وقت قصير من آخر اتصال للمركبة بالأرض في الساعة 7:55 صباحاً (1155 بتوقيت جرينتش).
تعد نهاية "كاسيني" المخطط لها بعناية وسيلة لمنع أي ضرر قد يلحق بقمري زحل "تيتان" و"إنسيلادوس" اللذين يحتويان على محيطات، حيث يرغب العلماء في الحفاظ عليهما بحالة نقية لاستكشافهما مستقبلاً لاحتمالية احتوائهما على شكل من أشكال الحياة.
قال ستانلي كاولي، أستاذ فيزياء الكواكب الشمسية في جامعة ليستر: "سيكون من المحزن رؤية كاسيني ترحل يوم الجمعة، خاصة وأن الأداة التي بنيناها لا تزال تعمل بشكل مثالي".
"لكننا ندرك أنه من المهم إنهاء المهمة بطريقة منظمة ومسيطر عليها".
وقد حلقت ثلاث مركبات فضائية أخرى بالقرب من زحل، وهي "بيونير 11" في عام 1979، تلتها "فوييجر 1" و"فوييجر 2" في ثمانينيات القرن الماضي.
لكن لم تدرس أي منها كوكب زحل بالتفصيل الذي قامت به "كاسيني"، التي سُميت تيمناً بعالم الفلك الفرنسي الإيطالي جيوفاني دومينيكو كاسيني، الذي اكتشف في القرن السابع عشر أن لزحل عدة أقمار وفجوة بين حلقاته.
