أكبر جبل جليدي في العالم يجنح ويجنب ملاذاً للحياة البرية كارثة محتملة

ذكرت منظمة بحثية يوم الثلاثاء أن أكبر جبل جليدي في العالم يبدو أنه قد جنح على بعد حوالي 70 كيلومتراً من جزيرة نائية في القارة القطبية الجنوبية، مما قد يجنب هذا الملاذ الحيوي للحياة البرية خطر الاصطدام.

الجبل الجليدي الضخم "A23a" - الذي تبلغ مساحته أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى ويزن قرابة تريليون طن - كان ينجرف شمالاً من القارة القطبية الجنوبية باتجاه جزيرة جورجيا الجنوبية منذ عام 2020.

وقد أثار هذا مخاوف من احتمال اصطدامه بالجزيرة أو جنوحه في مياه ضحلة بالقرب منها، مما قد يعطل قدرة طيور البطريق والفقمات على إطعام صغارها.

ومع ذلك، فقد علق الجدار الجليدي العملاق على بعد 73 كيلومتراً (45 ميلاً) من الجزيرة منذ الأول من مارس، وفقاً لبيان صادر عن هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية (BAS).

وقال أندرو مايرز، عالم المحيطات في الهيئة: "إذا ظل الجبل الجليدي عالقاً، فلا نتوقع أن يؤثر ذلك بشكل كبير على الحياة البرية المحلية".

وأضاف مايرز، الذي واجه الجبل "A23a" في أواخر عام 2023 ويتابع مصيره عبر الأقمار الصناعية منذ ذلك الحين: "في العقود القليلة الماضية، سرعان ما تتفكك وتتشتت وتذوب العديد من الجبال الجليدية التي تنتهي بسلوك هذا المسار عبر المحيط الجنوبي".

وأظهرت صور الأقمار الصناعية التي حللتها وكالة فرانس برس أن أقرب حافة للجبل الجليدي قد توقفت على بعد أكثر من 70 كيلومتراً من الجزيرة في أواخر فبراير.

ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان الجبل الجليدي قد علق بشكل دائم.

وأضاف مايرز: "سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما سيحدث الآن".

- جانب إيجابي محتمل للحياة البرية؟ -
انفصل أكبر وأقدم جبل جليدي في العالم عن الجرف الجليدي في القارة القطبية الجنوبية عام 1986.

وظل عالقاً لأكثر من 30 عاماً قبل أن يتحرر أخيراً في عام 2020، حيث كانت رحلته البطيئة شمالاً تتأخر أحياناً بسبب قوى المحيط التي أبقته يدور في مكانه.

وكانت صور الأقمار الصناعية قد أشارت سابقاً إلى أنه لا يتفتت إلى قطع أصغر على طول المسار المعتاد الذي تسلكه مثل هذه الجبال الجليدية. ومع ذلك، انفصلت قطعة بطول 19 كيلومتراً في يناير.

كانت هناك مخاوف على الحياة البرية في منطقة التكاثر الحيوية في جورجيا الجنوبية إذا استقر الجبل الجليدي بالقرب منها بشكل مفرط.