عالم صيني يزعم ابتكار أول أطفال معدلين جينياً في العالم

يزعم عالم في الصين أنه ابتكر أول أطفال معدلين جينياً في العالم، وهي خطوة من شأنها أن تشكل سابقة طبية رائدة، لكنها قوبلت بموجة من الانتقادات. نشر الأستاذ الجامعي الصيني هي جيانكوي مقطع فيديو على يوتيوب يقول فيه إن التوأم، اللتين ولدتا قبل بضعة أسابيع، قد تم تعديل حمضهما النووي لمنعهما من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية (HIV). وقال الأستاذ، الذي تلقى تعليمه في جامعة ستانفورد بالولايات المتحدة ويعمل في مختبر بمدينة شينزين الصينية، إن حمضهما النووي تم تعديله باستخدام تقنية "كريسبر" (CRISPR)، وهي تقنية تسمح للعلماء بإزالة واستبدال شريط من الحمض النووي بدقة متناهية.

ظهر هذا التطور يوم الأحد في مقال نشرته مجلة "إم آي تي تكنولوجي ريفيو" (MIT Technology Review)، والتي أشارت إلى وثائق طبية نُشرت عبر الإنترنت من قبل فريق بحث "هي" لتجنيد أزواج للمشاركة في التجارب. ثم نُشر فيديو "هي" على الإنترنت، مما أثار جدلاً حاداً بين الأوساط العلمية، بما في ذلك خبراء شككوا في هذا الإنجاز المزعوم، وآخرون نددوا به باعتباره شكلاً حديثاً من أشكال تحسين النسل. وقال "هي" إن الطفلتين، اللتين عُرفتا باسم "لولو" و"نانا" رغم أنهما ليستا اسميهما الحقيقيين، ولدتا من خلال التلقيح الاصطناعي العادي ولكن باستخدام بويضة تم تعديلها خصيصاً قبل زرعها في الرحم.

وأضاف: "مباشرة بعد إدخال حيوان منوي من الأب إلى البويضة، قام أخصائي الأجنة أيضاً بإدخال بروتين CRISPR/Cas9 وتعليمات لإجراء جراحة جينية تهدف إلى حماية الطفلتين من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية في المستقبل". يُعد التعديل الجيني حلاً محتملاً للأمراض الوراثية، لكنه مثير للجدل للغاية لأن التغييرات ستنتقل إلى الأجيال القادمة وقد تؤثر في النهاية على المجمع الجيني البشري بأكمله. وحذرت مجلة "إم آي تي تكنولوجي ريفيو" من أن "هذه التكنولوجيا محفوفة بالمخاطر الأخلاقية".

تأتي هذه المزاعم قبل مؤتمر للخبراء العالميين في هونغ كونغ هذا الأسبوع، حيث من المتوقع أن يتحدث "هي" يومي الأربعاء والخميس. ولكن لا يوجد حتى الآن أي تحقق مستقل من مزاعمه، التي لم تُنشر في مجلة علمية محكمة، وهو إغفال انتقد بشدة من قبل معارضي العالم.

"إشكالية للغاية"

تعرض البحث لانتقادات قوية من قبل العلماء والمؤسسات الصينية. وقالت الجامعة التي يعمل بها "هي" إنه في إجازة غير مدفوعة الأجر منذ فبراير، وأن بحثه يمثل "انتهاكاً خطيراً للأخلاقيات والمعايير الأكاديمية". وقالت جامعة العلوم والتكنولوجيا الجنوبية في بيان يوم الاثنين: "تم تنفيذ هذا العمل البحثي من قبل الأستاذ هي جيانكوي خارج نطاق الجامعة". كما انتقد بيان مشترك صادر عن مجموعة من 100 عالم في الصين النتائج ودعا إلى تشريع حكومي أفضل. وجاء في البيان الذي نُشر على منصة التواصل الاجتماعي "ويبو": "إنها ضربة كبيرة للسمعة العالمية وتطور البحوث الطبية الحيوية في الصين".

"إنه أمر غير عادل للغاية للغالبية العظمى من العلماء الصينيين الذين يجتهدون في البحث العلمي والابتكار". كما انتقد علماء آخرون من جميع أنحاء العالم هذه الخطوة، حيث قال البعض إن مقطع فيديو على يوتيوب هو وسيلة غير كافية للإعلان عن نتائج علمية، وحذر آخرون من أن تعريض أجنة وأطفال أصحاء للتعديل الجيني هو تصرف غير مسؤول. وقالت البروفيسورة جويس هاربر، أستاذة علم الوراثة والأجنة البشرية في كلية لندن الجامعية (UCL): "تقرير اليوم عن تعديل جينوم الأجنة البشرية لمقاومة فيروس نقص المناعة البشرية هو تقرير سابق لأوانه وخطير وغير مسؤول".

تعد قضية تعديل الحمض النووي البشري مثيرة للجدل للغاية، ولا يُسمح بها في الولايات المتحدة إلا في إطار البحوث المختبرية، على الرغم من أن علماء أمريكيين قالوا العام الماضي إنهم نجحوا في تعديل الشفرة الوراثية للخنازير لإزالة عدوى فيروسية كامنة. لكن هذه ليست المرة الأولى التي يجري فيها باحثون صينيون تجارب على تكنولوجيا الأجنة البشرية، ففي سبتمبر الماضي استخدم علماء في جامعة صن يات سين نسخة معدلة من التعديل الجيني لتصحيح طفرة مسببة للأمراض في أجنة بشرية. كما أن هناك تاريخاً من الاحتيال داخل المجتمع الأكاديمي في الصين، بما في ذلك فضيحة العام الماضي التي أدت إلى سحب 100 ورقة أكاديمية "مشبوهة".

لم يستجب هي جيانكوي على الفور لطلب التعليق من وكالة فرانس برس. كما لم يكن هناك أي رد على الاستفسارات الموجهة لمنظمي مؤتمر هونغ كونغ، وليس من الواضح ما إذا كانوا على علم بعمل "هي". وفي مقطع فيديو مسجل مسبقاً على موقع المؤتمر، قال عالم الأحياء ورئيس القمة الدولية ديفيد بالتيمور: "لم نفعل شيئاً من قبل من شأنه أن يغير جينات الجنس البشري، ولم نفعل شيئاً من قبل من شأنه أن تكون له آثار تستمر عبر الأجيال".