الأخوان واليندا يكملان عرض المشي على الحبل المشدود في تايمز سكوير

سار شقيقان من عائلة سيرك شهيرة - عائلة "فلاينغ واليندا" - على سلك معلق على ارتفاع 25 طابقاً فوق ميدان تايمز سكوير في نيويورك يوم الأحد، في عرض توازن مثير للأعصاب امتد عبر خمسة شوارع بالمدينة. وقال نيك واليندا، البالغ من العمر 40 عاماً، لشقيقته ليجانا قبل أن يبدأا هذا الإنجاز المخيف: "إذا تمكنت من النجاح في نيويورك، يمكنك النجاح في أي مكان، فلننجح في نيويورك".

شهد هذا العرض، الذي تم بثه مباشرة، انطلاق الثنائي في المشي على السلك من طرفين متقابلين، ليتحركا ببطء نحو بعضهما البعض ممسكين بعصي التوازن بينما كانت حشود المتفرجين تنظر إليهما من الأسفل. وعندما التقى الشقيقان، جلست ليجانا على السلك الذي يبلغ طوله 396 متراً (1300 قدم) والممتد بين ناطحات السحاب ليتمكن شقيقها من تخطيها، قبل أن تقف مجدداً وتكمل المسير.

كانت التوترات عالية بشكل خاص، حيث كانت هذه المحاولة الأولى من نوعها لليجانا البالغة من العمر 42 عاماً منذ عام 2017، عندما سقطت هي وأربعة آخرون من ارتفاع يزيد عن 9 أمتار أثناء التدريب على هرم بشري مكون من ثمانية أشخاص على سلك. وقد تركتها تلك الحادثة التي كادت أن تودي بحياتها مصابة بجروح خطيرة، بما في ذلك كسر معظم عظام وجهها.

خلال الدقائق الست والثلاثين تقريباً التي استغرقها البهلوانان لإكمال العرض المثير للأعصاب، قدم نيك - الذي عبر شلالات نياجرا على سلك في عام 2012، ومضيق نهر ليتل كولورادو بالقرب من جراند كانيون بعد عام - كلمات تشجيع لشقيقته عبر ميكروفونات سماعة الأذن، بينما كانت هي تصلي وتغني بصوت مسموع.

سمحت نيويورك للشقيقين بمحاولة المشي يوم الأحد بشرط ارتداء أحزمة الأمان، وهو مطلب قال نيك إنه أضاف وزناً بدنياً وعبئاً على التحدي. وفي عام 2013، رفضت المدينة طلبه بالسماح له بعبور سلك مثبت بين مبنيي إمباير ستيت وكرايسلر. ويعد عرض يوم الأحد، الذي لم يسبق له مثيل، إنجازاً آخر يضاف إلى سجل عائلة واليندا، وهي عائلة تشتهر بمساعيها المذهلة التي تنفذ من ارتفاعات شاهقة - دون شبكات أمان.

يعود تاريخ عروض العائلة إلى أجيال مضت في الإمبراطورية النمساوية المجرية، وظهرت لأول مرة في الولايات المتحدة عام 1928 كجزء من سيرك رينغلينغ براذرز وبارنوم آند بيلي. وفي عام 1978، سقط كارل واليندا - الجد الأكبر لنيك وليجانا، الذي جلب عرض العائلة إلى الولايات المتحدة - ليلقى حتفه عن عمر يناهز 73 عاماً أثناء محاولته المشي على سلك في سان خوان ببورتوريكو. لطالما جذبت نيويورك المغامرين الذين يسعون لتصدر العناوين: فقد هرب هاري هوديني من صندوق كان مقيداً فيه وألقي به في النهر منذ أكثر من قرن، وحلق إيفل كنيفل بدراجته النارية فوق عشر مركبات في عام 1971.

في عام 1974، سار الفرنسي فيليب بوتي على حبل مشدود بين قمتي البرجين التوأمين لمركز التجارة العالمي السابق، على ارتفاع 400 متر فوق الرصيف. وقال نيك قبل الوصول إلى نهاية الحبل المشدود مباشرة: "احلموا أحلاماً كبيرة يا رفاق. لا شيء مستحيل".