العثور على أحفورة خفاش يمشي في نيوزيلندا

ملبورن

اكتشف باحثون بقايا متحجرة لنوع من الخفافيش في نيوزيلندا، عاش قبل ستة عشر مليون سنة، وكان يمشي على أطرافه الأربعة، ويفوق حجمه حجم الخفاش الشائع في يومنا هذا بثلاث مرات.

تم وصف النوع الجديد، Mystacina miocenalis، في دورية "بلوس ون" (PLOS ONE)، ويُقال إنه يختلف عن الخفاش الحالي، Mystacina tuberculata، الذي لا يزال يعيش في غابات نيوزيلندا.

قالت سوزان هاند، المؤلفة الرئيسية والأستاذة المشاركة في جامعة نيو ساوث ويلز (UNSW) في أستراليا: "يُظهر اكتشافنا لأول مرة أن خفافيش Mystacina كانت موجودة في نيوزيلندا منذ أكثر من ستة عشر مليون سنة، حيث عاشت في بيئات ذات نباتات ومصادر غذاء متشابهة للغاية".

يمتلك النوع الجديد أسناناً مشابهة لقريبه الحديث، مما يشير إلى نظام غذائي واسع النطاق تضمن الرحيق وحبوب اللقاح والفاكهة، بالإضافة إلى الحشرات والعناكب. كما أظهرت عظام الأطراف التي عُثر عليها في الرواسب هياكل مماثلة متخصصة في المشي.

وأضافت هاند: "إن حجم الخفافيش مقيد جسدياً بمتطلبات الطيران وتحديد الموقع بالصدى، حيث تحتاج إلى أن تكون صغيرة وسريعة ودقيقة لمطاردة الحشرات في الظلام. ويشير الحجم الكبير غير المعتاد لهذا الخفاش إلى أنه كان يعتمد بشكل أقل على الصيد أثناء الطيران، وكان يتغذى على فرائس أثقل من الأرض، وعلى فواكه أكبر حجماً حتى من تلك التي يتغذى عليها قريبه الذي لا يزال على قيد الحياة".