أسماك المنشار "المولودة عذرياً" هي الأولى من نوعها في البرية

أصبحت سبع من أسماك المنشار في فلوريدا أول حيوانات تولد ولادة عذرية يتم العثور عليها في البرية من فصيلة تتكاثر جنسياً.

يشير هذا الاكتشاف إلى أن مثل هذه الولادات قد تكون استجابة طبيعية لتناقص الأعداد، بدلاً من كونها ظاهرة نادرة تقتصر على الأسر.

تم التوصل إلى هذا الاكتشاف من قبل علماء بيئة يدرسون التنوع الجيني في فصيلة مهددة بالانقراض من أسماك الراي.

ويقولون إن ولادات من هذا النوع قد تكون أكثر شيوعاً مما كان يُعتقد سابقاً.

هل هي شائعة بشكل مفاجئ؟

هناك العديد من الفصائل، وخاصة اللافقاريات، التي تتكاثر طبيعياً بمفردها؛ وفي الوقت نفسه، هناك أنواع من سحالي "السوط" (whiptail lizard) تتكون بشكل غريب من إناث فقط.

ولكن بالنسبة لحيوان يتكاثر عادة عن طريق التزاوج، فإن الولادة العذرية تعد أمراً استثنائياً.

ومع ذلك، فقد أنتج عدد من الحيوانات في الأسر ولادات عذرية. وتشمل قائمة الوافدين المفاجئين هذه أسماك القرش، والثعابين، وتنانين كومودو، والديك الرومي - وكلها فصائل تستخدم عادة التكاثر الجنسي.

وفي عام 2012، أبلغت مجموعة بحثية أمريكية عن وجود أفعيين من نوع "الحفرة" (pit vipers) حوامل، تم صيدهما في البرية، وكانت كل منهما تحمل صغاراً (داخل بيض) بدت وكأنها بلا أب.

لكن سمكة المنشار صغيرة الأسنان، وهي كائن غريب المظهر يصل طوله إلى أربعة أمتار، هي أول فصيلة تتكاثر جنسياً يتم العثور على صغارها المولودين عذرياً وهم يتجولون بحرية وبصحة جيدة في موطنهم الأصلي.

قال أندرو فيلدز، طالب الدكتوراه في جامعة ستوني بروك في نيويورك والمؤلف الرئيسي للدراسة، إن الاكتشاف كان غير متوقع تماماً. وقد جاء ذلك خلال مسح لمجتمع أسماك المنشار في مصبات الأنهار بجنوب غرب فلوريدا.

قال السيد فيلدز: "كنا نجري بصمات وراثية روتينية لأسماك المنشار الموجودة في هذه المنطقة لمعرفة ما إذا كان الأقارب يتكاثرون في كثير من الأحيان مع أقاربهم بسبب صغر حجم مجتمعهم".

"ما أخبرتنا به البصمات الوراثية كان أكثر إثارة للدهشة: إناث أسماك المنشار تتكاثر أحياناً دون تزاوج حتى".

من بين 190 سمكة منشار فردية قام السيد فيلدز وزملاؤه بمسحها، كان لدى سبع منها حمض نووي يشير إلى أن لديها والداً واحداً فقط. وتحديداً، امتلكت هذه الأسماك السبع نسخاً متطابقة من 14 على الأقل من أصل 16 جيناً نظر إليها العلماء؛ وإذا كانت قد نشأت من تكاثر جنسي طبيعي، فقد حسب الفريق أن فرصة كون الحيوانات "متماثلة الزيجوت" لجميع تلك الجينات كانت أقل من واحد في المائة مليار.

لذا بدا أن أسماك المنشار السبع - وجميعهن إناث، وخمس منهن أخوات - قد أنتجن عن طريق "التوالد العذري": وهي عملية تتطور فيها بويضة غير مخصبة إلى جنين. ويعتقد الباحثون أن هذا يحدث في الفقاريات عندما تمتص البويضة خلية شقيقة متطابقة.

ولأن النسل الناتج لديه تنوع جيني أقل بكثير من النسل الجنسي الطبيعي، يُعتقد أن فرص بقائهم على قيد الحياة منخفضة جداً في الواقع. لكن الأسماك السبع في دراسة السيد فيلدز كانت تبلغ من العمر عاماً واحداً، وحجمها طبيعي، ويبدو أنها تعيش بشكل جيد.

لا تعافٍ معجزة

قال الدكتور كيفن فيلدهيم من متحف فيلد في شيكاغو، وهو مؤلف مشارك في الدراسة: "قد يكون التوالد العذري العرضي أكثر روتينية في مجتمعات الحيوانات البرية مما كنا نعتقد".

ويقترح الباحثون أنها قد تكون استراتيجية تطورية أخيرة تظهر عندما يمر مجتمع ما بفترة صعبة للغاية - مثل تلك التي تواجهها حالياً سمكة المنشار صغيرة الأسنان، التي انخفضت أعدادها إلى أقل من 5% مما كانت عليه قبل قرن من الزمان.

ولكي يكون هذا منطقياً، يجب أن تكون "الكائنات المولودة عذرياً" نفسها خصبة، حتى تتمكن من مساعدة الفصيلة على التعافي. ومن السابق لأوانه معرفة ما إذا كان هذا هو الحال بالنسبة لأسماك المنشار السبع.

الدكتور ديفيد جاكوبي هو عالم بيئة سلوكية وعالم أحياء بحرية في معهد علم الحيوان التابع لجمعية علم الحيوان في لندن (ZSL). وقد صرح لبي بي سي بأن نتائج فلوريدا كانت "مثيرة للاهتمام ورائدة"، خاصة فيما يتعلق بمسألة ما إذا كانت الولادات العذرية تكيفاً طبيعياً.

"نحن نربط التوالد العذري باللافقاريات: المرجان أو القشريات أو أشياء من هذا القبيل. هناك حالات لحدوث ذلك في الفقاريات - الطيور والزواحف وبعض أنواع أسماك القرش - لكن كل ذلك كان في الأسر".

"حقيقة أن هذا لم يتم استنتاجه في البرية فحسب، بل أيضاً في فصيلة تشهد مستويات منخفضة للغاية من السكان - فإنه يثير بالتأكيد السؤال حول ما إذا كانت هذه استراتيجية تطورت".

لكن الدكتور جاكوبي حذر، كما فعل الباحثون أنفسهم، من أنه على الرغم من أن هذه القدرة الرائعة قد تبطئ زوال سمكة المنشار، فمن غير المرجح أن توقفه تماماً.

وقال: "لا يبدو أن هذا النوع من التكيف سيكون وسيلة لاستعادة مستويات السكان. إنه ليس مخرجاً".

قد يكونون قد أنتجوا معجزة طبيعية، لكن أسماك المنشار في مصبات فلوريدا لا تزال بحاجة إلى مساعدة بشرية لتجنب الانقراض.