وقد صدرت أوامر لجميع سكان جزيرة أمباي البالغ عددهم 11 ألف نسمة، في شمال الأرخبيل الواقع في المحيط الهادئ، بالمغادرة بعد أن بدأ بركان "مانارو فوي" في النشاط وأمطر القرى بالصخور والرماد الأسبوع الماضي.
ومع الخوف من حدوث ثوران كبير، حشد المسؤولون أسطولاً متنوعاً من السفن المدنية لنقل السكان إلى بر الأمان في جزر أخرى، فيما وُصفت بأنها عملية على غرار "دونكيرك".
وذكر مرصد المخاطر الجيولوجية الرسمي في فانواتو أن التهديد قد انحسر، على الرغم من أنه أبقى على حالة البركان عند المستوى الرابع، وهو ثاني أعلى تصنيف.
وأشار المرصد إلى أن أحدث الملاحظات من طلعات جوية ومحطات رصد زلزالي أظهرت أن النشاط الزلزالي يقتصر الآن على بحيرة في فوهة البركان.
وقال المرصد: "بما أن النشاط أصبح الآن أكثر استقراراً ويتركز فقط على الجزيرة الجديدة في بحيرة فوي، فإن احتمال حدوث ثوران كبير يؤثر على الجزيرة بأكملها يبدو الآن أقل ترجيحاً".
وقال المتحدث باسم الصليب الأحمر، جو كروب، إن تقرير انخفاض النشاط الزلزالي "مطمئن"، لكن لا يزال هناك آلاف الأشخاص في أماكن إيواء طارئة.
وأضاف أن السكان المحليين لا يمكنهم العودة إلى أمباي إلا عندما تخفض الحكومة مستوى التهديد إلى المستوى الثالث، وهو أمر قد يستغرق شهوراً.
وصرح كروب لوكالة فرانس برس من العاصمة بورت فيلا: "ما زلنا نلتزم بالخطة الأصلية المتمثلة في تقديم الدعم للناس خلال الأسبوعين المقبلين، ثم نتطلع إلى المستقبل غير المحدد".
وتابع: "علينا أن نخطط للمستقبل وأن نكون مستعدين... لأننا لسنا متأكدين تماماً من المسار الذي سيتخذه البركان".
وأشار إلى أن معظم سكان أمباي قد تم نقلهم الآن إلى ثلاث جزر مجاورة، حيث يحتمون في المدارس والكنائس والملاعب الرياضية.
وأضاف كروب أن عملية الإجلاء نجحت في نقل سكان أمباي قبل أكثر من يومين من الموعد النهائي الذي حددته الحكومة يوم الجمعة.
وقال: "كان بإمكانك رؤية الناس وهم يصعدون على متن مجموعة كاملة من السفن".
"أعتقد أن أكبرها يمكن أن يستوعب حوالي 1000 شخص، ورأيت أيضاً قوارب تاكسي مائية صغيرة تنقل 20-30 شخصاً".
"بالنسبة لعملية إجلاء معقدة للغاية لـ 11 ألف شخص من جزيرة نائية، كان الأمر مثيراً للإعجاب حقاً".
ويأتي ذلك في الوقت الذي تكثفت فيه جهود الإغاثة الدولية مع وصول طائرتي هيركوليز محملتين بالإمدادات، واحدة من أستراليا والأخرى من نيوزيلندا.
ومن المتوقع أن تصل سفينة تابعة للبحرية الأسترالية تحمل متخصصين في الطوارئ وإمدادات غذائية يوم الأربعاء.
