حذر الأدميرال هاري هاريس، رئيس القيادة الأمريكية في المحيط الهادئ، من أن واشنطن لن تقبل بالسيطرة الصينية على المنطقة، على الرغم من تطوير بكين السريع لجزر اصطناعية قادرة على استضافة طائرات عسكرية.
تأتي تصريحاته في الوقت الذي ردت فيه بكين بغضب بعد أن خرق ترامب، الرئيس الأمريكي المنتخب، الأعراف من خلال التحدث مباشرة إلى زعيمة تايوان تساي إنغ ون -- واقترح أن واشنطن قد تتخلى عن "سياسة الصين الواحدة" التي اتبعتها لعقود.
إن "سياسة الصين الواحدة" هي تسوية دبلوماسية تسمح للولايات المتحدة بممارسة الأعمال التجارية مع كل من الصين وتايوان مع الاعتراف بـ بكين دبلوماسياً فقط.
وقال هاريس: "لن نسمح بإغلاق المجالات المشتركة من جانب واحد، بغض النظر عن عدد القواعد التي يتم بناؤها على ميزات اصطناعية في بحر الصين الجنوبي".
"سنتعاون حيثما نستطيع، لكننا سنكون مستعدين للمواجهة حيثما يجب علينا ذلك".
تصر الصين على سيادتها على كل بحر الصين الجنوبي الغني بالموارد تقريباً، على الرغم من المطالبات المنافسة من جيرانها في جنوب شرق آسيا.
لكن واشنطن قالت مراراً وتكراراً إنها لا تعترف بهذه المطالبات، وأرسلت بانتظام سفناً حربية إلى المنطقة ذات الأهمية الاستراتيجية لتأكيد الحق في حرية الملاحة.
وقال الأدميرال لمعهد لوي الأسترالي للأبحاث في سيدني: "هل ينبغي للآخرين (الدول) الإشارة بهذه الطريقة في عمليات حرية الملاحة؟ أعتقد ذلك، لكن هذا يعود مرة أخرى إلى كل دولة على حدة لاتخاذ هذا القرار".
وأضاف: "خاضت الولايات المتحدة حربها الأولى بعد استقلالنا لضمان حرية الملاحة، وفعلنا ذلك عندما كنا ضعفاء وصغاراً".
"هذا مبدأ دائم، وأحد الأسباب التي تجعل قواتنا مستعدة للقتال الليلة".
وأضاف هاريس أن واشنطن لن تجعل أستراليا تختار بين حليفتها التقليدية، الولايات المتحدة، والقوة العالمية الصاعدة الصين.
وقال: "أستراليا أكثر من قادرة على مضغ العلكة والمشي في نفس الوقت، لذا نحن لا نطلب منكم الاختيار".
قضت محكمة مدعومة من الأمم المتحدة في يوليو في قضية رفعتها الفلبين بأن أي مطالبات واسعة النطاق بـ البحر ليس لها أساس قانوني وأن بناء الصين لجزر اصطناعية في المياه المتنازع عليها غير قانوني.
قالت وزيرة الخارجية الأسترالية جولي بيشوب الشهر الماضي إن كانبرا وجاكرتا تدرسان القيام بدوريات مشتركة في المنطقة المتنازع عليها. وقد أجرت البحرية الأسترالية بالفعل تدريبات مشتركة في بحر الصين الجنوبي مع الهند والولايات المتحدة.
