واشنطن: دق الجمهوريون في الكونغرس ناقوس الخطر يوم الأربعاء بشأن القواعد التي تسمح لملايين الأوروبيين بالسفر إلى الولايات المتحدة دون تأشيرة، محذرين من أن الجهاديين قد يستغلون الثغرات في البرنامج.
قال مايكل ماكول، رئيس لجنة الأمن الداخلي في مجلس النواب، خلال جلسة استماع حول أمن برنامج الإعفاء من التأشيرة الأمريكية (VWP)، إن تنظيمي "الدولة الإسلامية" و"القاعدة" المتطرفين "تكبدا خسائر فادحة في سوريا والعراق".
وأضاف: "ومع ذلك، ومع تقلص الأراضي الخاضعة لسيطرتهم، نشهد نزوحاً للمقاتلين الأجانب العائدين إلى أوطانهم".
وأشار النائب الجمهوري مايك غالاغر إلى الهجمات الدامية في باريس وبروكسل ونيس وبرلين كأمثلة على ضرورة زيادة الولايات المتحدة ليقظتها.
وقال غالاغر، الذي يرأس فريق العمل المعني بمنع دخول الإرهابيين إلى الولايات المتحدة: "غالبية هؤلاء المهاجمين كانوا مواطنين أوروبيين يحملون جوازات سفر سارية، لذا من السهل تخيل حصول أي منهم على حق الوصول إلى هذا البلد من خلال تأشيرة صالحة أو من خلال برنامج الإعفاء من التأشيرة".
وتابع: "بينما توجد فوائد عديدة لبلادنا تنبع من نظام الهجرة الترحيبي لدينا - مثل السياحة والتجارة والأعمال - يجب ألا نتوقف أبداً عن فحص عملياتنا من منظور إرهابي يبحث عن ثغرات محتملة".
ويستفيد حالياً ملايين المسافرين من 38 دولة ثرية، بما في ذلك 30 دولة أوروبية، من هذا الإعفاء، الذي يسمح لهم بالقدوم إلى الولايات المتحدة لمدة 90 يوماً دون الحاجة إلى الخضوع لعملية تأشيرة طويلة.
ولا يتطلب الأمر سوى ملء نموذج بسيط للنظام الإلكتروني لتصاريح السفر (ESTA) عبر الإنترنت مسبقاً.
ولكن منذ الهجمات التي أدمت فرنسا في عام 2015، والتي ارتكبها جهاديون يحملون جوازات سفر فرنسية أو بلجيكية أو بمساعدتهم، يرى العديد من المشرعين أن الإعفاء يمثل ثغرة أمنية خطيرة.
في ديسمبر 2015، وبعد أسابيع قليلة من هجمات باريس، شدد الكونغرس قواعد برنامج الإعفاء من التأشيرة، وحظر على الأشخاص استخدام الإعفاء إذا كانوا قد سافروا بعد مارس 2011 إلى أي من الدول السبع التي تعتبر خطرة: إيران والعراق وليبيا والصومال والسودان وسوريا واليمن.
كما منع مواطني دول برنامج الإعفاء من التأشيرة الذين يحملون جنسيات مزدوجة من إيران أو العراق أو السودان أو سوريا - على سبيل المثال فرنسي يحمل الجنسية السورية - من الاستفادة من الإعفاء.
وقال جون فاغنر، نائب مفوض الجمارك وحماية الحدود الأمريكية، إنه منذ أكتوبر الماضي، تم رفض طلبات أكثر من 16 ألف شخص للحصول على تصريح السفر الإلكتروني (ESTA) وفقاً لهذه المعايير.
ولا يتم رفض دخول الأفراد المتأثرين إلى الولايات المتحدة تلقائياً، ولكن يجب عليهم التقدم بطلب للحصول على تأشيرة من قنصلية أمريكية حيث يتم اتخاذ تدابير أمنية شاملة، مثل مسح بصمات الأصابع وإجراء المقابلات.
