وصرح مسؤول دفاعي كبير للصحيفة بأن البنتاغون يخطط لتوسيع عدد الرحلات اليومية من 61 رحلة في الوقت الحالي إلى ما يصل إلى 90 رحلة بحلول عام 2019. وتمثل هذه الخطوة أول زيادة كبيرة في برنامج الطائرات بدون طيار الأمريكي المثير للجدل منذ عام 2011، مما يعكس تصاعد بؤر التوتر العالمية.
وبالإضافة إلى توفير مراقبة إضافية في مناطق مثل أوكرانيا والعراق وسوريا وبحر الصين الجنوبي وشمال أفريقيا، فإن الخطة الجديدة ستوسع قدرة البنتاغون على تنفيذ ضربات جوية قاتلة بالطائرات بدون طيار.
ويخضع هذا البرنامج، الذي توسع بشكل هائل في عهد الرئيس باراك أوباما، لانتقادات متكررة من قبل المراقبين الذين يقولون إن غارات الطائرات بدون طيار شديدة السرية قد قتلت العديد من المدنيين الأبرياء. وذكرت الصحيفة أن مجموعات غير حزبية تقول إن الضربات الجوية الأمريكية بطائرات بدون طيار قتلت ما لا يقل عن 3000 شخص.
وبموجب الخطط الجديدة، ستحصل القوات الجوية الأمريكية، التي تنفذ حالياً الجزء الأكبر من مهام الطائرات بدون طيار، على مساعدة من الجيش وقيادة العمليات الخاصة والمتعاقدين الحكوميين.
