الولايات المتحدة تعيد أجراس الكنيسة إلى الفلبين

أعيدت أجراس الكنيسة التي استولت عليها القوات الأمريكية من الفلبين كغنائم حرب قبل أكثر من قرن يوم الثلاثاء، في محاولة لطي صفحة فصل صعب بين الحليفين التاريخيين. وتلبي إعادة أجراس "بالانجيغا" الثلاثة مطلباً قديماً من المستعمرة الأمريكية السابقة في وقت اهتزت فيه علاقات البلدين بسبب توجه الرئيس رودريغو دوتيرتي نحو الصين.

قال السفير الأمريكي سونغ كيم في حفل تسليم رسمي في مطار مانيلا، حيث تعالت الهتافات عند إخراج الأجراس من الصناديق الخشبية: "إن إعادة هذه الأجراس هو التصرف الصائب". وأضاف أمام الحشد الذي ضم أشخاصاً ضغطوا لسنوات لإعادة الأجراس إلى الوطن: "إنه لشرف عظيم لي أن أكون هنا في ختام فصل مؤلم من تاريخنا". وسيتم إرسال الأجراس في وقت لاحق من هذا الأسبوع إلى الكنيسة في بلدة بالانجيغا المركزية حيث نهبها الجنود الأمريكيون انتقاماً لهجوم مفاجئ أسفر عن مقتل 48 من رفاقهم في 28 سبتمبر 1901.

ورداً على ذلك، أمر القائد الأمريكي جاكوب سميث بتحويل جزيرة سامار المحيطة إلى "برية موحشة"، مما أدى إلى مذبحة راح ضحيتها الآلاف من الفلبينيين وتسوية بالانجيغا بالأرض. وقد أثارت إعادة الأجراس البرونزية انقساماً بين بعض المحاربين القدامى والمشرعين الأمريكيين، الذين يرون فيها تكريماً للجنود الأمريكيين الذين سقطوا، بينما تحتفي بها الفلبين كرمز لنضالها من أجل الاستقلال.

كان اثنان من الأجراس معروضين في ولاية وايومنغ الأمريكية والآخر في كوريا الجنوبية حتى تم ترميمها ونقلها جواً إلى قاعدة جوية في مانيلا يوم الثلاثاء على متن طائرة شحن عسكرية أمريكية. "ستقرع مجدداً بعد 117 عاماً"، قال وزير الدفاع الفلبيني ديلفين لورينزانا: "لقد حان وقت التعافي. لقد حان وقت الإغلاق. إنه وقت التطلع إلى الأمام كما ينبغي لأمتين تجمعهما تاريخ مشترك وكحليفتين".

وأضاف: "بعد 117 عاماً، سيتردد صدى الأجراس مرة أخرى". بدأت مساعي مانيلا لاستعادة الأجراس في التسعينيات وحظيت بدعم من رؤساء الفلبين وكذلك من الكنيسة الكاثوليكية والمؤرخين، بالإضافة إلى داعمين في الولايات المتحدة.