الولايات المتحدة والفلبين تجريان مناورات عسكرية في ظل تصاعد نفوذ الصين

مانيلا: يبدأ آلاف الجنود الأمريكيين والفلبينيين يوم الاثنين مناورات عسكرية سنوية، يُنظر إليها هذا العام كاستعراض للقوة في مواجهة تزايد نفوذ الصين في المنطقة.

من المتوقع أن تُظهر مناورات "باليكاتان" (كتفاً بكتف) التي تستمر 11 يوماً كيف يمكن للفلبين، رغم تفوق الصين العسكري الكبير عليها، أن تواجه بكين بمساعدة الولايات المتحدة، حليفتها الأقدم.

وقد قامت الصين في الأشهر الأخيرة ببناء منشآت ضخمة تشمل أنظمة رادار ومهبطاً للطائرات فوق شعاب مرجانية ونتوءات في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، مما أثار قلقاً دولياً.

وتطالب بكين بالسيادة على كامل المياه تقريباً، والتي تعد حيوية للشحن الدولي ويُعتقد أنها تحتوي على رواسب قيمة من المعادن والطاقة، وتخشى الدول المجاورة أن تفرض الصين سيطرة عسكرية على البحر بأكمله.

وتأتي المناورات المشتركة قبل صدور قرار هذا العام من قبل محكمة تدعمها الأمم المتحدة بشأن طعن قانوني قدمته مانيلا ضد المطالبات الإقليمية للصين.

ومما يزيد من التوترات، تستعد الفلبين لاستضافة قوات أمريكية في خمس قواعد بموجب اتفاقية دفاعية ولدت من خطة الرئيس الأمريكي باراك أوباما لإعادة تأكيد النفوذ الأمريكي في المحيط الهادئ.

وقد تطورت مناورات "باليكاتان" من تدريبات لمكافحة الإرهاب ضد متطرفين إسلاميين مثل جماعة "أبو سياف" الفلبينية، إلى محاكاة لاستعادة وحماية الأراضي مع تصاعد النزاعات مع بكين.

ومع ذلك، يصر المسؤولون الفلبينيون والأمريكيون على أن التدريبات لا تستهدف الصين بشكل صريح.

وقال المتحدث باسم "باليكاتان" النقيب سيليست فرانك سايسون إن 55 طائرة أمريكية ستشارك في التدريبات، بينما ستنشر الفلبين طائرات مقاتلة حصلت عليها مؤخراً.

وفي حين لم يتم الكشف عن مناطق محددة لإجراء المناورات، فقد أجرى الحليفان في السنوات الأخيرة مناورات عسكرية في قواعد جوية تبعد 230 كيلومتراً (140 ميلاً) فقط عن المناطق المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي.

وصرح رينيه دي كاسترو، أستاذ الدراسات الدولية في جامعة دي لا سال في مانيلا، لوكالة فرانس برس بأن التدريبات تبدو وكأنها تضع في اعتبارها توسع الصين في بحر الصين الجنوبي.

وقال: "بالنظر إلى ميزات باليكاتان - قاذفات الصواريخ المتنقلة، والطائرات المقاتلة - فهذا مؤشر على أن التحالف يتم توجيهه نحو الدفاع الإقليمي".

وأضاف ريتشارد جافاد حيدريان، أستاذ العلوم السياسية في جامعة دي لا سال في مانيلا، أن التدريبات "تهدف إلى تعزيز التوافق بين الدول الحليفة والإشارة إلى استعدادهم لمواجهة الصين إذا لزم الأمر".

- مانيلا تتقرب من الولايات المتحدة واليابان -

قال الجيش الفلبيني إن نظام الصواريخ المدفعية عالي الحركة الأمريكي (HIMARS)، المصمم لإسقاط الطائرات، سيتم إرساله إلى بالاوان، أقصى جزيرة فلبينية غربية على بحر الصين الجنوبي، خلال المناورات العسكرية.

وتدير الفلبين مهبطاً واحداً للطائرات في بحر الصين الجنوبي، في جزيرة ثيتو، حيث يوجد حوالي 350 ساكناً مدنياً.

كما تحتفظ بكتائب عسكرية صغيرة في نتوءات أصغر، بما في ذلك شعاب "سيكوند توماس"، حيث يتمركز مشاة البحرية على سفينة متداعية من الحرب العالمية الثانية.

وقد سعت الفلبين، التي تمتلك واحداً من أضعف الجيوش في المنطقة، إلى مواجهة التفوق العسكري الساحق للصين من خلال تحسين العلاقات مع الولايات المتحدة واليابان.

وحذر دي كاسترو من أنه على الرغم من حصولها على طائرات مقاتلة جديدة وسفن بحرية أمريكية فائضة، لا يزال أمام الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا طريق طويل لتقطعه.

وتفوق ميزانية الدفاع الصينية نظيرتها الفلبينية بمراحل، ومن المقرر أن تنفق بكين هذا العام ما يعادل 60 ضعف إنفاق جارتها الأصغر.

كما تعمل الفلبين على زيادة ارتباطاتها العسكرية مع الولايات المتحدة من خلال اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز، التي دخلت حيز التنفيذ في يناير.

وبموجب الاتفاقية، ستتناوب القوات الأمريكية على خمس معسكرات عسكرية بما في ذلك قاعدتان جويتان تقعان بشكل استراتيجي بالقرب من بحر الصين الجنوبي.

وقال مستشار الأمن القومي السابق رويلو غوليز: "من الواضح جداً أن جوهر (الاتفاقية) هو القوة الجوية".

وقال سايسون إن أستراليا، التي انتقدت مؤخراً حزم الصين في المياه المتنازع عليها، سترسل 80 جندياً للمشاركة في تدريبات المظليين كجزء من المناورات.

وقد واجه أوباما هذا الأسبوع الرئيس الصيني شي جين بينغ بشأن تصرفات بكين في البحار المتنازع عليها.

وتصاعدت التوترات بين القوتين العظميين منذ أن أرسلت الولايات المتحدة سفناً حربية بالقرب من جزر متنازع عليها مرتين في الأشهر الستة الماضية.