شركات النفط الصخري الأمريكية تواجه الإفلاس؛ هل نجحت استراتيجية أوبك؟

كان قرار الولايات المتحدة بالسماح بتصدير نفطها الخاص خبراً كبيراً. وكانت القوى الكامنة وراء هذه الجاهزية للتصدير هي صناعة الحفر الصخري.

شجعت أسعار النفط المرتفعة في العقد الماضي على استثمارات ضخمة في صناعة النفط الصخري في الولايات المتحدة.

تستخدم هذه الصناعة طريقة عالية التكلفة تسمى التكسير الهيدروليكي لتفتيت الصخور الصخرية لاستخراج النفط والغاز.

لقد تمتعت بأوقات جيدة عندما كان سعر النفط فوق 100 دولار أمريكي، لكن الانخفاض الأخير إلى مستويات قريبة من 30 دولاراً أمريكياً دفع بالنفط الصخري إلى أوقات صعبة.

يشير أحدث عدد لمنصات النفط، الذي يقيس عدد المنصات النشطة التي تستكشف أو تطور النفط أو الغاز الطبيعي، والذي أصدرته شركة "بيكر هيوز"، إلى أن عدد المنصات الأمريكية يتناقص بسرعة كبيرة.

وقالت الشركة في بيانها: "بلغ متوسط عدد منصات الحفر الأمريكية لشهر ديسمبر 2015 نحو 714 منصة، بانخفاض قدره 46 منصة عن الـ 760 التي تم إحصاؤها في نوفمبر 2015، وبانخفاض قدره 1168 منصة عن الـ 1882 التي تم إحصاؤها في ديسمبر 2014".

كان هذا الانخفاض في عدد المنصات متوقعاً.

أخبر أحد كبار مزودي حلول البرمجيات لصناعة النفط والغاز الأمريكية صحيفة دي تي نيوز العام الماضي أن الصناعة تحتاج إلى سعر نفط فوق 75 دولاراً أمريكياً لتكون مربحة. وقد اتفق معظم المحللين الذين يغطون هذه الصناعة على هذا الاستنتاج، مع قول البعض إن 60 دولاراً أمريكياً هو رقم أكثر دقة.

الآن تظهر تقارير تفيد بأن المنتجين الأمريكيين يواجهون بيئة مالية صعبة بسبب الانخفاض غير المتوقع في أسعار النفط.

وتشير تقديرات شركة "أوبنهايمر وشركاه" إلى أن أكثر من نصف هذه الصناعة ستعلن إفلاسها في أقل من عامين.

تقرير آخر نشرته شركة "هاينز آند بون" في "مرصد إفلاس قطاع النفط" الخاص بها، يقول إن عشرات منتجي النفط والغاز في أمريكا الشمالية تقدموا بطلبات للحماية من الإفلاس. ويبلغ حجم الديون المعنية 17 مليار دولار أمريكي. وأضافت الشركة القانونية أن المزيد من شركات استكشاف وإنتاج النفط ستتقدم بطلبات للحماية من الإفلاس في عام 2016.

يستذكر المحللون انهيار أسعار النفط عام 1986، والذي أفلست خلاله 25% من شركات الاستكشاف والإنتاج.

قال فاضل غيت من شركة "أوبنهايمر" لشبكة سي إن بي سي: "نصف المنتجين الحاليين ليس لديهم أي حق مشروع في البقاء في عمل حيث من المتوقع أن يتراوح السعر حتى في حالة التعافي بين 50 و60 دولاراً. إنهم بحاجة إلى نفط بسعر 70 دولاراً للبقاء على قيد الحياة".

ويشير المحللون إلى أن الانخفاض الحاد في عدد منصات الحفر الأمريكية والارتفاع في طلبات الإفلاس قد أثار الرعب في أوساط الصناعة.

في وقت سابق، دعم المستثمرون والقطاع المالي صناعة النفط الصخري الأمريكية، ولكن الآن تُركت الشركات في الغالب لتمويل عملياتها من تدفقاتها النقدية الخاصة، والتي هي بالفعل في منطقة سلبية للغاية.

يقول موقع Oilprice.com: "لقد وصلت حالات إفلاس قطاع النفط والغاز إلى مستويات ربع سنوية لم تشهدها منذ الركود الكبير".

ويشير تقرير حديث لوكالة رويترز إلى أنه على الرغم من أن الشركات قد تكون قادرة على دفع فوائد قروضها، إلا أنه سيكون من الصعب عليها حفر آبار جديدة. وقد قامت العديد من الشركات بإعادة هيكلة دفاتر قروضها، واستبدلت القروض التي تستحق قريباً بقروض جديدة.

ربما تكون استراتيجية أوبك بعدم خفض الإنتاج قد وجهت ضربة قاضية لصناعة النفط الصخري الأمريكية، وهي حقيقة قد تساعد أسعار النفط في السنوات القادمة.

يقول المحللون إن انخفاض عدد المنصات وزيادة حالات الإفلاس هي علامات مبكرة على الاندماج.