الحكومة الأمريكية تعمل على مساعدة أكبر مشغل لخطوط أنابيب الوقود بعد هجوم إلكتروني

يعد هذا الهجوم أحد أكثر مخططات الفدية الرقمية إثارة للاضطراب التي تم الإبلاغ عنها، وقد دفع المشرعين الأمريكيين إلى المطالبة بتعزيز حماية البنية التحتية الحيوية للطاقة في الولايات المتحدة من الهجمات الإلكترونية.

وقالت وزيرة التجارة جينا ريموندو إن إصلاح خط الأنابيب يمثل أولوية قصوى لإدارة بايدن، وإن واشنطن تعمل على تجنب المزيد من الاضطرابات الحادة في إمدادات الوقود من خلال مساعدة "كولونيال" على إعادة تشغيل شبكة خطوط أنابيبها التي تمتد لأكثر من 5500 ميل (8850 كم) من تكساس إلى نيوجيرسي في أسرع وقت ممكن.

وقالت ريموندو في برنامج "واجه الأمة" على شبكة "سي بي إس": "إنها جهود مكثفة من الجميع في الوقت الحالي. نحن نعمل بشكل وثيق مع الشركة والمسؤولين المحليين وعلى مستوى الولايات لضمان عودتهم إلى العمليات الطبيعية في أسرع وقت ممكن وألا تكون هناك اضطرابات في الإمدادات".

وذكرت "كولونيال" يوم الأحد أن خطوط الوقود الرئيسية التابعة لها لا تزال خارج الخدمة، لكن بعض الخطوط الأصغر بين المحطات ونقاط التسليم أصبحت تعمل الآن. ولم تقدم ريموندو ولا الشركة تقديراً لموعد الاستئناف الكامل، ورفضت "كولونيال" التعليق الإضافي يوم الأحد.

وقفزت العقود الآجلة للبنزين في الولايات المتحدة بأكثر من 3% لتصل إلى 2.217 دولار للجالون، وهو أعلى مستوى منذ مايو 2018، مع بدء تداولات الأسبوع وتفاعل المشاركين في السوق مع الإغلاق.

تنقل "كولونيال" حوالي 2.5 مليون برميل يومياً من البنزين وأنواع الوقود الأخرى من المصافي في ساحل الخليج إلى المستهلكين في وسط المحيط الأطلسي وجنوب شرق الولايات المتحدة.

وتخدم شبكة خطوط الأنابيب الواسعة التابعة لها مطارات أمريكية كبرى، بما في ذلك مطار هارتسفيلد جاكسون في أتلانتا، وهو الأكثر ازدحاماً في العالم من حيث حركة الركاب.

وقال متحدث باسم مطار شارلوت دوغلاس الدولي إن المطار لديه إمدادات متاحة و"يراقب الوضع عن كثب"، مضيفاً أن المجمع يتم تزويده بواسطة خط أنابيب رئيسي آخر بالإضافة إلى "كولونيال".

وقال خبراء وقود التجزئة، بما في ذلك جمعية السيارات الأمريكية، إن انقطاع الخدمة لعدة أيام قد يكون له تأثيرات كبيرة على إمدادات الوقود الإقليمية، خاصة في جنوب شرق الولايات المتحدة.

وخلال انقطاعات "كولونيال" السابقة، ارتفعت أسعار التجزئة في الولايات الجنوبية الشرقية بشكل كبير.

ولم تكن مكاتب حكام العديد من الولايات الأمريكية الأكثر عرضة لنقص الوقود - بما في ذلك تينيسي وجورجيا وميريلاند - متاحة للتعليق على الفور.

الاشتباه في مجرمين إلكترونيين

بينما لا تزال التحقيقات الحكومية الأمريكية في مراحلها الأولى، قال مسؤول أمريكي سابق وثلاثة مصادر في الصناعة إن هناك اشتباهاً في أن القراصنة ينتمون إلى مجموعة إجرامية إلكترونية محترفة تسمى "دارك سايد".

تعد "دارك سايد" واحدة من العديد من عصابات برامج الفدية التي تبتز الضحايا مع تجنب الأهداف في دول ما بعد الاتحاد السوفيتي. وتكتسب هذه المجموعات حق الوصول إلى الشبكات الخاصة، وتقوم بتشفير الملفات باستخدام البرامج، وغالباً ما تسرق البيانات أيضاً.

ويطالبون بدفع مبالغ مالية لفك تشفير الملفات، ويزداد طلبهم لأموال إضافية مقابل عدم نشر المحتوى المسروق.

وفي هجوم "كولونيال"، استولى القراصنة على أكثر من 100 غيغابايت من البيانات، وفقاً لشخص مطلع على الحادث.

وبينما كان مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالات حكومية أخرى يعملون مع شركات خاصة للاستجابة، تم إغلاق نظام الحوسبة السحابية الذي استخدمه القراصنة لجمع البيانات المسروقة يوم السبت، حسبما قال الشخص.

ويبدو أن بيانات "كولونيال" لم يتم نقلها من ذلك النظام إلى أي مكان آخر، مما قد يحد من قدرة القراصنة على الابتزاز أو إحراج الشركة بشكل أكبر.

وتعد شركة الأمن السيبراني "فاير آي" من بين الشركات التي تتعامل مع الهجوم، وفقاً لمصادر في الصناعة. ورفضت "فاير آي" التعليق. وقالت "كولونيال" إنها تعمل مع "شركة أمن سيبراني رائدة من طرف ثالث"، لكنها لم تسمِّ الشركة.

ولم يتم الرد على الرسائل المتروكة لقراصنة "دارك سايد" على الفور. ولم يشر الموقع الإلكتروني المظلم للمجموعة، حيث ينشر القراصنة بانتظام بيانات عن الضحايا، إلى "كولونيال بايبلاين".

ورفضت "كولونيال" التعليق على ما إذا كان قراصنة "دارك سايد" متورطين في الهجوم، أو متى حدث الاختراق، أو ما هي الفدية التي طلبوها.

إطلاع بايدن على الاختراق

قال البيت الأبيض إن الرئيس جو بايدن تم إطلاعه على الهجوم الإلكتروني صباح السبت، مضيفاً أن الحكومة تعمل على محاولة مساعدة الشركة في استعادة العمليات ومنع اضطرابات الإمدادات.

وقال السيناتور الأمريكي بيل كاسيدي، وهو جمهوري من لويزيانا وعضو في لجنة الطاقة، إن المشرعين مستعدون للعمل بشكل أكبر مع شركات البنية التحتية الحيوية المملوكة للقطاع الخاص للحماية من الهجمات الإلكترونية.

وقال في برنامج "قابل الصحافة" على شبكة "إن بي سي": "لا يمكن المبالغة في تداعيات هذا على أمننا القومي. وأعدكم بأن هذا أمر يمكن للجمهوريين والديمقراطيين العمل معاً بشأنه".

ويحمل خط أنابيب وقود آخر يخدم نفس المناطق ثلث ما تحمله "كولونيال". وأي انقطاع طويل الأمد سيتطلب ناقلات لنقل الوقود من ساحل الخليج الأمريكي إلى موانئ الساحل الشرقي.

وتصدر الإدارة الفيدرالية لسلامة ناقلات السيارات إعفاءً مؤقتاً من ساعات الخدمة لسائقي الشاحنات الذين ينقلون المنتجات المكررة إلى 17 ولاية في الجنوب والساحل الشرقي، بما في ذلك ألاباما وديلاوير وفلوريدا وجورجيا ونيوجيرسي ونيويورك.

ومما يعقد خطط الطوارئ، وفقاً لمصدر في الصناعة مطلع على الاستجابة الفيدرالية، أن صفوف سائقي شاحنات الوقود لشركات النقل البري الرئيسية، التي يمكنها استيعاب بعض حجم خط الأنابيب، قد انخفضت بنسبة 25% أو أكثر بسبب إصابات فيروس كورونا.

وقالت شركات تكرير النفط التي اتصلت بها رويترز خلال عطلة نهاية الأسبوع إن عملياتها لم تتأثر بعد. وكان بعضها يعمل على إيجاد وسائل نقل بديلة للعملاء.

الشركة المملوكة للقطاع الخاص ومقرها جورجيا مملوكة لشركات "سي دي بي كيو كولونيال بارتنرز"، و"آي إف إم (يو إس) كولونيال بايبلاين 2"، و"كي كي آر-كيتس بايبلاين إنفستورز"، و"كوتش كابيتال إنفستمنتس كومباني"، و"شل ميدستريم أوبيريتينغ".