توقعات بأن تكون ميزانية المملكة المتحدة كابوساً قبل عيد الميلاد

وكالات | لندن

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

يوم الخميس، ستقوم بريطانيا برفع الضرائب وخفض الإنفاق العام في ميزانية حكومية تشير إلى العودة إلى التقشف على الرغم من معاناة الملايين من أزمة تكلفة المعيشة في اقتصاد يواجه الركود.

تعهد رئيس الوزراء المحافظ ريشي سوناك، الذي تولى منصبه قبل ثلاثة أسابيع فقط، بإصلاح الفوضى الاقتصادية التي خلفتها سلفه ليز تراس، مع الأخذ في الاعتبار فواتير الطاقة المرتفعة، والتضخم الذي وصل إلى أعلى مستوياته منذ عقود، وارتفاع أسعار الفائدة التي تضغط على الأسر.

سيقدم وزير المالية جيريمي هانت ميزانيته الحاسمة في البرلمان، إلى جانب التوقعات الاقتصادية وتوقعات التضخم الرسمية - مع إشارة البيانات الأخيرة إلى توقعات قاتمة.

ومن المتوقع أن يكشف وزير الخزانة هانت عن إجراءات ضبط مالي تتراوح بين 50 مليار و60 مليار جنيه إسترليني (58.7 - 70.5 مليار دولار)، وفقاً لما ذكرته تقارير إعلامية.

وقال هانت لوسائل إعلام بريطانية خلال عطلة نهاية الأسبوع: "للأسف، سندفع جميعاً ضرائب أكثر قليلاً"، مشبهاً نفسه بشخصية البخيل إبنيزر سكروج في قصة تشارلز ديكنز الشهيرة "ترنيمة عيد الميلاد".

وأضاف: "سنطلب من الجميع تقديم تضحيات"، مؤكداً في الوقت نفسه أن العبء سيقع بشكل غير متناسب على الأثرياء.

وفي أخبار أكثر قتامة، أظهرت بيانات حديثة أن الاقتصاد البريطاني انكمش في الربع الثالث مع ارتفاع التضخم، مما يؤكد على الأرجح أنه كان بالفعل في حالة ركود.

وذكر بنك إنجلترا أن الاقتصاد البريطاني سينكمش أيضاً في الربع الأخير الحالي، مما يعني أن الاقتصاد في حالة ركود، وحذر من أنه قد يستمر حتى منتصف عام 2024.

وأشار آشلي ويب، المحلل في كابيتال إيكونوميكس، إلى أن "التشديد المالي الكبير... يأتي تماماً مع بداية الركود".

وحذر قائلاً: "الخطر الواضح هو أن الضبط المالي سيعمق الركود".

أدت ميزانية تراس القائمة على خفض الضرائب دون تمويل إلى انهيار الجنيه الإسترليني وانفجار في تكاليف الاقتراض الحكومي خلال فترة ولايتها التي استمرت 49 يوماً وبدأت في سبتمبر.

شعر المستثمرون بالقلق من وجود فجوة مالية تصل إلى 200 مليار جنيه إسترليني، مما أجبر بنك إنجلترا على التدخل الطارئ.

ثم قامت بإقالة وزير ماليتها كواسي كوارتينج واستبدلته بهانت، الذي شرع في عكس مسار الميزانية التي تعرضت لانتقادات شديدة وقلص تجميداً مكلفاً لفواتير الوقود المنزلية.

ومع ذلك، لم يكن ذلك كافياً لبقاء تراس في داونينج ستريت.

استعادت الأسواق توازنها منذ أن تولى سوناك زمام الأمور وهدأت الاضطرابات السياسية، لكن أسعار الفائدة على الرهن العقاري للمقرضين لا تزال مرتفعة.

وقال سوناك لشبكة سكاي نيوز في بالي بإندونيسيا، حيث يحضر قمة مجموعة العشرين: "ما نراه الآن هو أن الاستقرار قد عاد إلى المملكة المتحدة".

"هذا لأن التوقعات تشير إلى أن الحكومة ستتخذ تلك القرارات الصعبة ولكن الضرورية لضمان قدرتنا على السيطرة على التضخم، وخفضه من أجل الناس في ظل تكلفة المعيشة، وكذلك الحد من الزيادة في أسعار الرهن العقاري.

"أريد حقاً أن يطمئن الناس إلى أن... جميع القرارات التي نتخذها سيكون جوهرها العدالة والتعاطف".

قد تزداد الغيوم الاقتصادية قتامة هذا الأسبوع، مع صدور بيانات البطالة والتضخم يومي الثلاثاء والأربعاء على التوالي.

قام بنك إنجلترا هذا الشهر بأكبر رفع لأسعار الفائدة منذ عام 1989 لمحاربة التضخم المرتفع، الذي يقف عند ذروة أربعة عقود فوق 10 في المائة، مع ارتفاع أسعار الطاقة والغذاء بسبب الصراع الروسي الأوكراني.

قفز سعر الفائدة الرئيسي للبنك من 0.1 في المائة إلى 3.0 في المائة في أقل من عام، مما أدى بدوره إلى زيادة أقساط القروض العقارية وتفاقم أزمة تكلفة المعيشة.

انتقد حزب العمال، المعارض الرئيسي في بريطانيا، سوناك، بحجة أن موجة ثانية من التقشف ليست هي الحل.

وقالت راشيل ريفز، المتحدثة باسم حزب العمال للشؤون المالية: "لا أعتقد أن التقشف 2.0، بعد التقشف الذي مررنا به على مدى السنوات الاثنتي عشرة الماضية، هو النهج الصحيح".

وأضافت ريفز، وهي خبيرة اقتصادية سابقة في بنك إنجلترا، أن الخدمات العامة "على وشك الانهيار بالفعل"، واصفة شعور الممرضات بالاضطرار إلى الإضراب بأنه "وصمة عار".

وقد أضرب عشرات الآلاف من الموظفين في مختلف الصناعات بالفعل في جميع أنحاء بريطانيا هذا العام للمطالبة بزيادة الأجور.

وتشير التقارير إلى أن هانت سيقوم بتجميد عتبات معدل ضريبة الدخل، مما يعني أن المزيد من الناس سيتم سحبهم إلى شرائح ضريبية أعلى بمرور الوقت.

كما يمكنه إصلاح نظام دعم فواتير الطاقة الحكومي بإجراءات أكثر استهدافاً، وزيادة الضرائب غير المتوقعة على عمالقة النفط والغاز، الذين ارتفعت أرباحهم بسبب الأزمة.