جيزكازغان: هبط رائدا فضاء روسيان ورائد فضاء أمريكي بسلام في وسط كازاخستان يوم الاثنين بعد مهمة استمرت 173 يوماً على متن محطة الفضاء الدولية.
وقال معلق على تلفزيون ناسا: "تم تأكيد الهبوط"، واصفاً إياه بأنه هبوط "نموذجي".
كان رائد فضاء ناسا شين كيمبرو برفقة رائدي الفضاء من وكالة الفضاء الروسية سيرجي ريجيكوف وأندريه بوريسينكو على متن المركبة سويوز إم إس-02 المتجهة إلى الأرض.
وأظهرت لقطات من موقع الهبوط الثلاثة وهم يبتسمون في ضوء شمس الربيع، ويصافحون فريق الإنقاذ ويتحدثون عبر الهواتف المحمولة.
تم الهبوط في ظروف جوية مشرقة في الساعة 11:20 بتوقيت غرينتش (5:20 مساءً) جنوب شرق بلدة جيزكازغان في سهوب كازاخستان.
من بين الثلاثة الذين انطلقوا نحو محطة الفضاء الدولية معاً في أكتوبر، ريجيكوف فقط هو من يكمل مهمته الأولى.
قضى كيمبرو، وهو طيار مروحية سابق في حرب الخليج، ما يقرب من 16 يوماً على متن مكوك الفضاء الأمريكي إنديفور في عام 2008، بينما كان بوريسينكو في مهمته الثانية إلى محطة الفضاء الدولية بعد فترة قضاها لمدة 164 يوماً في عام 2011.
وكتب كيمبرو في تغريدته الأخيرة قبل الانفصال عن محطة الفضاء الدولية: "ليلة سعيدة للأرض من محطة الفضاء، عائد إليكم غداً!".
وشهدت عودة كيمبرو إلى الأرض تولي رائدة الفضاء الأمريكية بيغي ويتسون البالغة من العمر 57 عاماً قيادة محطة الفضاء الدولية لتصبح أول امرأة تقود الموقع المداري في مناسبتين منفصلتين.
في 24 أبريل، ستحطم ويتسون الرقم القياسي لأكبر عدد من الأيام التراكمية التي يقضيها أي رائد فضاء أمريكي في الفضاء، متجاوزة الرقم السابق الذي سجله جيف ويليامز البالغ 534 يوماً.
وقد مازحت المخضرمة، التي ترأس الآن طاقماً يضم الروسي أوليغ نوفيتسكي والفرنسي توماس بيسكيت، قائلة إن كيمبرو ترك "مسؤولية كبيرة" خلال عملية التسليم.
ومن المقرر أن ينضم إلى ويتسون ونوفيتسكي وبيسكيت كل من جاك فيشر من ناسا وفيودور يورتشيخين من وكالة روسكوزموس، واللذان من المقرر أن ينطلقا في 20 أبريل من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان.
ستظل محطة الفضاء الدولية أقل من طاقتها الكاملة المكونة من ستة أفراد في المستقبل القريب بعد أن قررت روسيا خفض مساهمتها في الطاقم من ثلاثة إلى رائدي فضاء كإجراء لخفض التكاليف.
وقالت وكالة روسكوزموس العام الماضي إن هذا الإجراء - الذي سيساعد موسكو على توفير الأموال في مهام إعادة الإمداد - من المرجح أن يظل سارياً حتى وصول وحدة جديدة لتعزيز القسم الروسي من المختبر المداري في نهاية عام 2017 أو أوائل عام 2018.
يدور مختبر محطة الفضاء الدولية حول الأرض بسرعة تبلغ حوالي 28,000 كيلومتر (17,000 ميل) في الساعة منذ عام 1998.
يُعد السفر إلى الفضاء أحد المجالات القليلة للتعاون بين روسيا والغرب التي لم تتأثر بشكل كبير بالأزمة في أوكرانيا.
