مصرع شخصين جراء زلزال قوي يضرب نيوزيلندا

كرايستشيرش: ضرب زلزال قوي بلغت شدته 7.8 درجة على مقياس ريختر نيوزيلندا يوم الاثنين، مما أسفر عن مقتل شخصين وإلحاق أضرار جسيمة بالبنية التحتية، إلا أن المسؤولين أعربوا عن تفاؤلهم بعدم ارتفاع حصيلة الضحايا.

وقد وقع الزلزال، وهو أحد أقوى الزلازل التي سُجلت على الإطلاق في الدولة الواقعة في جنوب المحيط الهادئ والمعرضة للهزات الأرضية، بعد منتصف الليل بقليل بالقرب من بلدة كايكورا الساحلية في الجزيرة الجنوبية.

وأدى الزلزال إلى إطلاق تحذير من حدوث تسونامي، مما دفع آلاف الأشخاص للفرار إلى مناطق مرتفعة عبر أجزاء واسعة من الساحل الوعر للبلاد قبل أن يتراجع التهديد.

وسارع عمال الإنقاذ للوصول إلى كايكورا، التي انقطعت عنها الاتصالات وعزلتها الانهيارات الأرضية، مما أثار مخاوف المسؤولين من حدوث الأسوأ.

لكن وزير الدفاع المدني جيري براونلي قال بعد 12 ساعة من الزلزال إن صورة أوضح للأضرار بدأت تتضح.

وصرح لراديو نيوزيلندا قائلاً: "أعتقد أنه لو كانت هناك إصابات خطيرة أو اشتباه في وقوع المزيد من الوفيات، لكنا سمعنا عن ذلك بحلول الآن".

وأضاف: "يبدو أن البنية التحتية هي المشكلة الأكبر، على الرغم من أنني لا أريد التقليل من المعاناة... والرعب الشديد الذي عاشه الكثير من الناس".

وأظهرت لقطات جوية خارج كايكورا - وهي نقطة انطلاق شهيرة للسياح الدوليين لمشاهدة الحيتان - قضبان السكك الحديدية وقد اقتلعت وقذفت لمسافة 10 أمتار (30 قدماً) بفعل قوة الزلزال.

وألقت الانهيارات الأرضية بمئات الأطنان من الحطام الصخري على الطريق السريع الرئيسي، بينما نشر السكان صوراً لأنفسهم بالقرب من شقوق ضخمة فتحت في الطرق.

ويُعتقد أن شخصاً واحداً لقي حتفه في منزل تاريخي انهار في البلدة، بينما كانت الشرطة تحاول الوصول إلى موقع وفاة في عقار ناءٍ على بعد 150 كيلومتراً (93 ميلاً) شمال كرايستشيرش.

وذكرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الزلزال وقع في الساعة 12:02 من صباح الاثنين (11:02 بتوقيت غرينتش يوم الأحد) وعلى عمق 23 كيلومتراً، وحددت مركزه في منطقة شمال كانتربري بالجزيرة الجنوبية.

وقد أيقظ الزلزال ذكريات مؤلمة لدى سكان كرايستشيرش المجاورة، التي دمرها قبل خمس سنوات زلزال بقوة 6.3 درجة أودى بحياة 185 شخصاً.

وقالت تامسين إيدنسور، وهي أم لطفلين في كرايستشيرش، لوكالة فرانس برس واصفة الزلزال بأنه الأكبر منذ زلزال عام 2011 الذي كان أحد أكثر الكوارث فتكاً في نيوزيلندا: "كان هائلاً وطويلاً حقاً".

وأضافت: "كنا نائمين واستيقظنا على اهتزاز المنزل، واستمر الاهتزاز وشعرنا وكأنه يزداد قوة".

وبعد وقت قصير من الزلزال، تم تفعيل صفارات الإنذار من تسونامي في البلدات الساحلية بالجزيرة الجنوبية وعلى طول الساحل الشرقي للجزيرة الشمالية، حيث قامت الشرطة وعمال الطوارئ بالمرور من منزل إلى منزل لإخلاء العقارات الساحلية.

وحذرت وزارة الدفاع المدني، المسؤولة عن إدارة الطوارئ في نيوزيلندا، في البداية من "تسونامي مدمر" بأمواج يصل ارتفاعها إلى خمسة أمتار (16 قدماً).

وقد تم قياس الأمواج الأولى بحوالي مترين، وبعد أربع ساعات خفضت السلطات مستوى التحذير، لكنها قالت إن المخاطر لا تزال قائمة.

واستمرت مئات الهزات الارتدادية، بعضها أقوى من 6.0 درجات، في هز البلاد في الساعات التي تلت الزلزال الرئيسي.