السياحة: الذهب الأبيض للمملكة العربية السعودية

منى : مع تذبذب أسعار النفط العالمية، تتجه المملكة العربية السعودية نحو مورد طبيعي آخر، وهو مليارات الدولارات المكتسبة من السياحة الدينية مع استضافة المملكة لموسم الحج السنوي.

تصطف المتاجر على طول الساحة المزدحمة للمسجد الحرام في مكة المكرمة، أحد أقدس المواقع في الإسلام، حيث تخفض ستائرها فقط في أوقات الصلاة وتعيد فتح أبوابها بعد دقائق من خلو المسجد من المصلين.

أعلنت السلطات السعودية أن 2.35 مليون مسلم يشاركون في حج هذا العام، وهو الحج إلى مدينة مكة المكرمة في غرب المملكة العربية السعودية الذي يشكل أحد أركان الإسلام الخمسة.

ومن بين هؤلاء، وصل حوالي 1.75 مليون حاج من 168 دولة من الخارج، وفقاً لوكالة الأنباء السعودية (واس).

قال ماهر جمال، رئيس الغرفة التجارية الصناعية في مكة المكرمة: "إن الأموال التي أنفقها الحجاج هذا العام قد تتراوح بين 20 إلى 25 مليار ريال (5.3 إلى 6.7 مليار دولار)"، وهو ما يمثل زيادة تقدر بنحو 70 في المائة عن العام السابق.

وأوضح جمال أن القفزة في الإيرادات ناتجة عن زيادة بنسبة 20 في المائة في عدد الحجاج مقارنة بالعام الماضي.

يساهم كل حاج في المتوسط بآلاف الدولارات في الاقتصاد المحلي للمملكة، حيث ينفقون الأموال على الطعام والإقامة والهدايا التذكارية والهدايا.

إن الزيادة في الأعداد ليست صدفة، بل هي جزء من خطة "رؤية 2030" الطموحة التي تهدف إلى تنويع الاقتصاد السعودي، الذي تعرض لضربة قوية بعد انخفاض أسعار النفط في عام 2014.

ووفقاً للمؤرخ لوك شانتري، الذي تركز أبحاثه على الحج خلال العصور الاستعمارية، "حتى قبل ظهور الإسلام، كانت مكة مكاناً للتجار".

وقال شانتري: "كانت منطقة تبادل دولي، حيث كان الدين والتجارة مرتبطين دائماً. وحتى اكتشاف النفط، كان الحج هو المصدر الرئيسي لإيرادات المملكة العربية السعودية".

أعلنت المملكة العربية السعودية - أكبر مصدر للنفط الخام في العالم - عن خطة لتحويل اقتصاد المملكة بعيداً عن الاعتماد على النفط نحو مصادر أخرى للإيرادات، بما في ذلك السياحة الدينية.

تهدف خطة "رؤية 2030" إلى جذب ستة ملايين حاج سنوياً. بالإضافة إلى ذلك، تأمل المملكة في جذب 30 مليون معتمر، وهي رحلة حج أصغر يمكن إتمامها خلال بقية العام.

قبل سنوات من الكشف عن أهداف عام 2030، كان العمل جارياً بالفعل لتوسيع القدرة الاستيعابية لاستقبال أكبر عدد ممكن من الحجاج خلال أيام الحج الخمسة.

شهد العقد الماضي ارتفاع الرافعات فوق المسجد الحرام لمشاريع تشمل توسعة الحرمين الشريفين في مكة والمدينة، وخط مترو أنفاق، وأرضيات جديدة بنيت حول الكعبة - وهي مكعب حجري أسود يطوف حوله الحجاج عبر ممرات مكيفة أو مهواة الآن.

وقد قوبلت مشاريع التوسعة ببعض الانتقادات لتشويهها المواقع الأثرية، مما أثار مخاوف كبيرة تتعلق بالسلامة على طول الطريق.

في سبتمبر 2015، سقطت رافعة بناء فوق الحجاج المتجمعين في المسجد الحرام بمكة المكرمة، مما أسفر عن مقتل أكثر من 100 شخص.

وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، شهد الحج أسوأ كارثة على الإطلاق عندما أدى تدافع مميت على طول الطريق إلى مقتل حوالي 2300 شخص.

يوم الجمعة، وبينما كان الحجاج يؤدون آخر مناسك الحج الرئيسية، عقدت السلطات السعودية مؤتمراً صحفياً متلفزاً للإعلان عن أن حج عام 2017 قد مر دون أي اضطرابات صحية أو أمنية كبيرة.