قال مسؤولون يوم الأحد إن أربعة جنود هنود آخرين، بينهم ضابط رفيع، توفوا متأثرين بجراحهم بعد هجوم شنه مسلحون يشتبه في أنهم إسلاميون على قاعدة جوية بالقرب من الحدود الباكستانية، مما رفع حصيلة القتلى إلى 11 قتيلاً.
قُتل سبعة جنود في المجمل، بمن فيهم بطل في الرماية، وأربعة مهاجمين في قاعدة باثانكوت في ولاية البنجاب الشمالية، بعد أن تسلل مسلحون مدججون بالسلاح يُشتبه في انتمائهم إلى جماعة "جيش محمد" التي تتخذ من باكستان مقراً لها إلى القاعدة الرئيسية في وقت مبكر من يوم السبت.
ويهدد هذا الهجوم - وهو استهداف نادر لمنشأة عسكرية هندية خارج منطقة كشمير المتنازع عليها - بتقويض تحسن العلاقات مع باكستان.
جاء الهجوم بعد أسبوع واحد فقط من قيام رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي بزيارة مفاجئة إلى باكستان، وهي الأولى لرئيس وزراء هندي منذ 11 عاماً.
يأتي الهجوم - وهو استهداف نادر لمنشأة عسكرية هندية خارج منطقة كشمير المتنازع عليها - بعد أسبوع من قيام رئيس الوزراء ناريندرا مودي بزيارة مفاجئة إلى باكستان، وهي الأولى لرئيس وزراء هندي منذ 11 عاماً.
ووصفت وزارة الخارجية الأمريكية الهجوم بأنه "عمل إرهابي شنيع" وحثت الدولتين المتنافستين على العمل معاً لتعقب المسؤولين عنه.
وصرح مسؤول في الجيش الهندي، طلب عدم الكشف عن هويته، لوكالة فرانس برس بأن أحد القتلى كان برتبة مقدم في وحدة الكوماندوز النخبوية التابعة لقوات الأمن الوطني.
وقال المسؤول إن الضابط وجنديين آخرين أصيبوا يوم الأحد عندما انفجرت قنبلة كانوا يحاولون تفكيكها أثناء تفتيش الموقع.
وقالت المتحدثة باسم القوات الجوية روشيل ديسيلفا إن ثلاثة من الجنود الاثني عشر الذين أصيبوا في المعركة توفوا في المستشفى يوم الأحد.
وأضافت: "يتلقى تسعة جنود العلاج في المستشفى وحالتهم مستقرة".
وأشارت إلى أن أحد القتلى، وهو سوبيدار فاتح سينغ، كان حاصلاً على الميدالية الذهبية في بطولة الكومنولث للرماية عام 1995 في نيودلهي.
قُتل سينغ في بداية تبادل إطلاق النار الذي استمر قرابة 14 ساعة.
تضم قاعدة باثانكوت الجوية عشرات الطائرات المقاتلة وتكتسب أهمية لموقعها الاستراتيجي على بعد حوالي 50 كيلومتراً (30 ميلاً) من الحدود الباكستانية.
في يوليو، قتل ثلاثة مسلحين قيل إنهم من جماعة "عسكر طيبة" التي تتخذ من باكستان مقراً لها سبعة أشخاص، بينهم أربعة من رجال الشرطة، في هجوم في ولاية البنجاب ذات الأغلبية السيخية.
وكانت السلطات قد وضعت البنجاب في حالة تأهب قصوى يوم الجمعة بعد أن اختطف خمسة مسلحين يرتدون زياً عسكرياً سيارة كان يقودها ضابط شرطة كبير. وقد عُثر عليها لاحقاً مهجورة على طريق سريع يربط باثانكوت بكشمير.
ولم يتضح ما إذا كان هناك صلة بين هذا الحادث وهجوم يوم السبت.
وقال قائد شرطة باثانكوت، كونوار فيجاي براتاب سينغ، إن عمليات التفتيش ستستمر حتى يتأكدوا من خلو المنطقة من المسلحين أو الذخائر.
وصرح سينغ لوكالة فرانس برس: "نخشى أن تكون هناك المزيد من القنابل في الموقع. سيستغرق تطهير المنطقة وقتاً. ما زلنا في حالة تأهب".
