برد قارس وحرارة شديدة

تشهد نصفي الكرة الأرضية ظروفاً مناخية متطرفة، حيث يكافح الناس لممارسة حياتهم الطبيعية. فبينما تتزايد الوفيات المرتبطة بالشتاء في الولايات المتحدة وأمريكا الشمالية، تتحول موجات الحر إلى أخطر الكوارث الطبيعية في أستراليا. وقد توفي ما لا يقل عن 21 شخصاً في واحدة من أسوأ موجات البرد التي تضرب الغرب الأوسط الأمريكي منذ عقود.

شهد تسعون مليون شخص - أي ثلث سكان الولايات المتحدة - درجات حرارة بلغت 17 درجة مئوية تحت الصفر (0 فهرنهايت) أو أقل. وبشكل عام، عانى حوالي 250 مليون أمريكي من ظروف "الدوامة القطبية". وقد استقبلت المستشفيات مرضى يعانون من قضمة الصقيع مع توقف أجزاء من البلاد عن العمل. ومن المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة إلى مستويات أعلى من المتوسط خلال عطلة نهاية الأسبوع.

كان المشردون الأكثر عرضة للخطر، حيث تم إنشاء ملاجئ للتدفئة في جميع أنحاء المدن. ومع ذلك، خاطر البعض بالبقاء في الظروف المتجمدة، وعُثر على امرأة تبلغ من العمر 60 عاماً ميتة في منزل مهجور في لورين بولاية أوهايو. وذكرت شبكة "سي إن إن" أن مستشفى في شيكاغو عالج بالفعل 50 مريضاً بسبب قضمة الصقيع، وقد يفقد بعضهم أطرافهم.

كان نصف هؤلاء المرضى من المشردين، بينما كان لدى الآخرين وظائف تتطلب منهم التواجد في الخارج. كما كانت الطرق الخطرة عاملاً في وقوع الوفيات؛ حيث لقي رجل حتفه بعد أن صدمته كاسحة ثلوج بالقرب من شيكاغو يوم الاثنين، وفي شمال إنديانا، توفي ضابط شرطة يبلغ من العمر 22 عاماً وزوجته بعد تصادم على الطرق الجليدية.