تم نشر مئات من أفراد الشرطة والأمن المسلحين في روما يوم الأحد مع زيارة البابا فرانسيس للكنيس الرئيسي في المدينة، في زيارة تؤكد تحسن العلاقات بين الديانتين.
ويعد فرانسيس ثالث بابا يزور الكنيس بعد يوحنا بولس الثاني في عام 1986 وبنديكت السادس عشر في عام 2010.
يقع كنيس روما الكبير عبر نهر التيبر مباشرة من الفاتيكان، في منطقة لا تزال تُعرف باسم "الغيتو"، حيث تم حصر اليهود لأكثر من ثلاثة قرون بأوامر من بعض أسلاف فرانسيس حتى تحررهم في نهاية القرن التاسع عشر.
وصل البابا في الساعة 4 مساءً (1500 بتوقيت غرينتش) وسط تصفيق، وكان في استقباله على درجات الكنيس الحاخام الأكبر لروما ريكاردو دي سيني.
وبدوره، رحب فرانسيس بنحو 1500 ضيف مدعو ملأوا الموقع الديني ليشهدوا زيارة الحبر الأعظم.
بعد الهجمات الدامية في باريس في نوفمبر، والتي أعلن تنظيم الدولة الإسلامية مسؤوليته عنها، أصبحت الإجراءات الأمنية لزيارة البابا مشددة بشكل خاص، حيث تم تفتيش الأقبية في المنطقة المحيطة بالكنيس، وإغلاق صناديق القمامة، وحظر وقوف السيارات.
وقد أدت المخاوف من وقوع هجوم على غرار هجمات باريس في روما إلى انخفاض أعداد الزوار، بينما أصبح الجنود الذين يحملون بنادق آلية مشهداً مألوفاً في جميع أنحاء المركز التاريخي للمدينة.
أصبحت العلاقات بين المسيحية واليهودية، التي تحسنت في عهد كل من يوحنا بولس الثاني وبنديكت السادس عشر، أكثر دفئاً في عهد فرانسيس، الذي تربطه صداقة طويلة الأمد مع الحاخام الأرجنتيني أبراهام سكوركا، والذي نشر معه بشكل مشترك كتاباً من الحوارات حول قضايا الأخلاق والقيم والإيمان.
وكجزء من زيارته، سيشاهد البابا لوحتين تذكاريتين في حدائق الكنيس، إحداهما تؤرخ لحادث وقع عام 1943 عندما تم اعتقال أكثر من 1000 يهودي وترحيلهم إلى معسكر الإبادة النازي أوشفيتز، والأخرى لهجوم عام 1983 على المبنى الذي أسفر عن إصابة 37 شخصاً ومقتل واحد.
