«قطار الحرية»

يشق قطار الركاب الوحيد في زيمبابوي طريقه عبر البلدات وحقول الذرة والأراضي القاحلة مع بزوغ الفجر، وهو وسيلة نقل رخيصة وموثوقة، وهما صفتان يعتز بهما الركاب في ظل اقتصاد يتدهور. في كل صباح، يسير المسافرون النعسون إلى المسارات ويصعدون على متن القطار قبل أن يغادر مستوطنة كودراي بارك في الساعة 6:00 صباحاً في رحلته التي تبلغ 20 كيلومتراً (12 ميلاً) إلى بولاوايو، ثاني أكبر مدينة في البلاد.

تم إحياء هذه الخدمة التي تحظى بشعبية كبيرة في نوفمبر الماضي فقط بعد تعليقها لمدة 13 عاماً، حيث انهارت شبكة السكك الحديدية في عهد الرئيس روبرت موغابي، الذي حكم البلاد لما يقرب من أربعة عقود حتى تمت الإطاحة به في عام 2017. في كودراي بارك، لا توجد منصة، ولا توجد محطة باستثناء مكتب تذاكر مؤقت مصنوع من عربة قديمة موضوعة في حقل.

وفي الطريق، يتوقف القطار عدة مرات في العراء لاصطحاب المزيد من الركاب الذين يتدفقون من المنازل المحيطة، ويصعدون الدرج ويحشرون أنفسهم في 14 عربة مكتظة. وبعد الساعة 7:00 صباحاً بقليل، يصل القطار إلى محطة بولاوايو الكبيرة والمتهالكة، ويفرغ حوالي 2000 عامل وتلميذ يرتدون زياً مدرسياً ومسافرين آخرين في وسط المدينة، استعداداً لبدء يومهم.

الاستثمار في البنية التحتية

قال سيبيكا موشوما، البالغ من العمر 61 عاماً، وهو سائق مركبات ثقيلة في شركة لتصنيع الصلب في بولاوايو، والذي تمكن من الحصول على مقعد مبكر ثمين: "ارتفعت أسعار الحافلات الصغيرة (كومبي) إلى دولارين، وهذا مكلف للغاية". وأضاف: "تبلغ تكلفة القطار 50 سنتاً. يجب أن يستقل أطفالي الحافلة للذهاب إلى المدرسة، لكن هذا يوفر لي الكثير من المال لشراء الخضروات والخبز. الزيمبابويون يتألمون بشدة، وبعضنا يتضور جوعاً الآن". كانت الحكومة قد أعلنت الشهر الماضي أن أسعار الوقود ستتضاعف بأكثر من الضعف، مما أثار احتجاجات عنيفة وحملة أمنية وضغوطاً إضافية على الحافلات الصغيرة لرفع الأسعار.

كانت بولاوايو تمتلك في السابق خطي قطار للركاب ينقلان العمال من جانبي المدينة، بينما كانت العاصمة هراري تمتلك ثلاثة خطوط، وجميعها أطلق عليها اسم "قطارات الحرية" لأنها سمحت للركاب بتجنب تكاليف النقل البري المرتفعة. تم إلغاء الخدمات حوالي عام 2006، ويعد خط كودراي بارك هو الوحيد الذي تم إعادة إطلاقه في مشروع بقيمة 2.5 مليون دولار بتمويل من شركة السكك الحديدية الوطنية الزيمبابوية (NRZ) المملوكة للدولة. وقد دعم خليفة موغابي، الرئيس إيمرسون منانجاجوا، الاستثمار في السكك الحديدية كجزء من خططه لإنعاش الاقتصاد.

لكن نتائج قطار الركاب تعد نجاحاً نادراً في جهوده، التي كافحت لتحقيق نتائج ملموسة. قال نياشا مارافانييكا، رئيس العلاقات الصحفية في السكك الحديدية: "الرئيس والحكومة الجديدة يدعمان السكك الحديدية بقوة"، مضيفاً أن المحادثات جارية لتحالف دولي لتمويل إعادة إطلاق كاملة لشبكة السكك الحديدية بأكملها. وقال مارافانييكا: "اضطررنا إلى تجديد العربات القديمة لتشغيل هذه الخدمة، وقد حققت نجاحاً كبيراً".

"تم تعليق قطارات الركاب القديمة مع تدهور حالة العربات ونظام الإشارات بشكل متزايد". وأضاف: "يعرف الناس أنهم عندما يكونون في القطار، فهم في طريقهم إلى العمل. إنه حل لمشاكل النقل التي يواجهونها. نحن هنا لجذب الركاب مع ارتفاع أسعار الحافلات الصغيرة، فهذه هي وظيفتنا".

'شريان الحياة' للمنطقة

يقول مارافانييكا إن 10 ملايين دولار فقط ستعيد خطوط الركاب الأربعة الأخرى إلى العمل. وقال: "نأمل في إعادة فتح خط بولاوايو الآخر تالياً، وعلى الرغم من كل التحديات، إحياء سكك حديد زيمبابوي. لقد كانت شريان الحياة لشبكة السكك الحديدية في جنوب إفريقيا". تم بناء شبكة السكك الحديدية في زيمبابوي - التي تشمل الخط المثير عبر شلالات فيكتوريا إلى زامبيا - في ظل الحكم الاستعماري البريطاني، وفي ذروتها في التسعينيات كان لديها 600 قاطرة و3000 عربة ركاب.

اليوم، تمتلك الشبكة أقل من 100 قاطرة وبضع مئات من العربات، وتدير جدولاً زمنياً متواضعاً بين المدن الرئيسية، وخدمة شحن مخفضة بكثير لنقل السكر والكروم والحجارة المحجرة. كان الخط الرئيسي بين هراري وبولاوايو - الذي افتتح عام 1907 - مكهرباً في السابق، لكن أعمال التخريب جردته من كابلات النحاس ونظام الإشارات ومحركات المسارات. وقال مارافانييكا إن القطارات التي تعمل بالديزل على الخط اليوم غالباً ما تتأخر بشكل كبير، ويضطر السائقون غالباً إلى التواصل باستخدام الرسائل النصية وواتساب.

في قطار ركاب بولاوايو، لا تزال بعض النوافذ في العربات القديمة تحمل علامة "RR" التي ترمز إلى "سكك حديد روديسيا" - وهو اسم زيمبابوي قبل الاستقلال في عام 1980. وفي رحلة عودتها إلى المنزل، كانت آشلي سيندا، البالغة من العمر 40 عاماً، منهكة بعد يوم طويل من العمل كعاملة نظافة في شركة أدوية. قالت الأم العازبة لطفلين، وهي تجلس بين ممرضات ومعلمين وموظفي مكاتب يحدقون في هواتفهم المحمولة وعمال يحتسون البيرة المحلية الرخيصة: "أعيش على بعد 300 متر (990 قدماً) من المحطة الأخيرة، لذا فالأمر سهل بالنسبة لي". وأضافت: "من المستحيل تحمل تكاليف الحافلات الصغيرة، حتى لو كانت أسرع. أنا سعيدة بهذا القطار، إنه شيء جيد لنا".