قالت حركة طالبان إنها أطلقت سراح رهينة أمريكي وآخر أسترالي كانا محتجزين منذ عام 2016، وذلك مقابل الإفراج عن ثلاثة من كبار قادة الحركة الذين أطلقت حكومة كابول سراحهم ونقلتهم جواً خارج أفغانستان في اليوم السابق.
قالت حركة طالبان إنها أطلقت سراح رهينة أمريكي وآخر أسترالي كانا محتجزين منذ عام 2016، وذلك مقابل الإفراج عن ثلاثة من كبار قادة الحركة الذين أطلقت حكومة كابول سراحهم ونقلتهم جواً خارج أفغانستان في اليوم السابق. وقد تم إطلاق سراح الرهينتين - الأمريكي كيفن كينغ والأسترالي تيموثي ويكس - في مقاطعة زابل الجنوبية، مما أنهى أكثر من ثلاث سنوات من احتجازهما.
ووفقاً لمسؤول في طالبان تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالتحدث إلى وسائل الإعلام، فقد تمت عملية الإفراج في منطقة "ناو بهار" بالمقاطعة، وهي منطقة تخضع إلى حد كبير لسيطرة طالبان. وقد تم تسليم الرهينتين، وكلاهما أستاذان في الجامعة الأمريكية في كابول، إلى القوات الأمريكية ونُقلا من المنطقة على متن مروحية أمريكية. وجاءت حريتهما بعد ساعات من إفراج الحكومة الأفغانية عن ثلاثة من سجناء طالبان وإرسالهم إلى قطر.
ومن بينهم أنس حقاني، الشقيق الأصغر لنائب زعيم طالبان سراج الدين حقاني، الذي يقود أيضاً شبكة حقاني المخيفة. ويبدو أن طالبان رفضت تسليم الأستاذين حتى تلقت دليلاً على وصول رجالها إلى قطر. وأكدت الجامعة الأمريكية في أفغانستان إطلاق سراح الأستاذين، قائلة في بيان إن "مجتمع الجامعة يشارك عائلتي كيفن وتيموثي شعورهما بالارتياح، ونتطلع إلى تقديم كل الدعم الممكن لكيفن وتيم وعائلتيهما".
وكان الرئيس الأفغاني أشرف غني قد أعلن قبل أسبوع عن "إطلاق سراح مشروط" لثلاثة من كبار شخصيات طالبان، قائلاً في حدث صحفي بُث مباشرة على التلفزيون الحكومي إنه قرار صعب للغاية شعر بأنه مضطر لاتخاذه لمصلحة الشعب الأفغاني. وكان كينغ وويكس، اللذان احتجزتهما طالبان، قد اختُطفا في عام 2016 خارج الجامعة الأمريكية في كابول. وفي العام التالي، أصدرت طالبان مقطعي فيديو يظهران الرهينتين. وأظهر مقطع فيديو في يناير 2017 ظهورهما شاحبين ونحيلين.
وفي مقطع الفيديو اللاحق، بدا كينغ وويكس بصحة أفضل وقالا إن الموعد النهائي لإطلاق سراحهما حُدد في 16 يونيو من ذلك العام. وذكر كلاهما أنهما يعاملان معاملة حسنة من قبل طالبان لكنهما لا يزالان سجينين، وناشدا حكومتيهما المساعدة في إطلاق سراحهما. وكان من المستحيل معرفة ما إذا كانا قد أُجبرا على التحدث. وفي وقت لاحق، قال مسؤولون أمريكيون إن القوات الأمريكية شنت مهمة إنقاذ لتحريرهما، لكن لم يتم العثور على الرهينتين في الموقع الذي تمت مداهمته.
وأجرى وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو ومستشار الأمن القومي الأمريكي روبرت أوبراين مكالمتين منفصلتين مع غني يوم الاثنين لمناقشة إطلاق سراح السجناء، حسبما قال المتحدث باسم غني، صديق صديقي. وكان الهدف من عملية الإطلاق والتبادل هو محاولة إعادة إطلاق المحادثات لإنهاء الحرب المستمرة منذ 18 عاماً في أفغانستان والسماح بالانسحاب النهائي للقوات الأمريكية من البلاد.
