لا يزال العلماء غير متأكدين من الأضرار المحتملة لـ "التدخين الإلكتروني" كبديل للسجائر التقليدية، على الرغم من أن معظمهم يبدون مقتنعين بأنه أكثر أمانًا على الأقل.
وبافتراض أن السيجارة الإلكترونية تحمل 5% فقط من المخاطر الصحية للسيجارة التقليدية، وأن عدداً قليلاً فقط من الناس سيظلون يدخنون التبغ بحلول عام 2026، قال الباحثون إنه يمكن منع 6.6 مليون حالة وفاة مبكرة بحلول عام 2100.
وأظهرت الدراسة أن هذا يمثل انخفاضاً بنسبة 25 بالمائة عن 26.1 مليون حالة وفاة مبكرة متوقعة في ظل الوضع الراهن، حيث كان 19.3 بالمائة من الرجال الأمريكيين و14.1 بالمائة من النساء يدخنون في عام 2016.
ووفقاً للنتائج المنشورة في دورية "توباكو كنترول" (Tobacco Control)، فإن هذا يعادل زيادة في متوسط العمر المتوقع بنحو أربعة أشهر لكل مدخن.
وقال فريق البحث إنه في سيناريو أكثر تشاؤماً يفترض أن السجائر الإلكترونية تنطوي على حوالي 40 بالمائة من مخاطر السجائر التقليدية، يتم تجنب حوالي 1.6 مليون حالة وفاة مبكرة.
وهذا يعني زيادة في متوسط العمر المتوقع بأقل من شهر بقليل لكل شخص.
يُصنف الموت على أنه مبكر عندما يرحل الشخص قبل عمره المتوقع - لنقل 75 أو 80 عاماً حسب البلد - وعادة ما يمكن الوقاية منه من خلال نمط حياة أكثر صحة.
تستمر الأبحاث حول مخاطر وفوائد السجائر الإلكترونية، مع مخاوف النقاد من أن الصورة "الأكثر أماناً" للجهاز ستخلق جيلاً جديداً من مدمني النيكوتين وتكون بمثابة بوابة للتدخين التقليدي.
لكن حتى في ظل السيناريو المتشائم للباحثين، كانت هناك "مكاسب لاستراتيجية استخدمت السجائر الإلكترونية لتقليل تدخين السجائر التقليدية"، حسبما قال ديفيد ليفي، المؤلف المشارك في الدراسة من مركز جورج تاون الطبي في واشنطن، لوكالة فرانس برس.
وعلق جون بريتون من مركز المملكة المتحدة لدراسات التبغ والكحول قائلاً إن الفوائد كانت "هائلة".
وقال عبر مركز العلوم والإعلام إن النتائج "تُظهر أهمية تبني، بدلاً من رفض، إمكانات هذا الجيل الجديد من منتجات النيكوتين".
وقد انتشرت السجائر الإلكترونية، وهي أجهزة تسعى إلى محاكاة تجربة تدخين التبغ عن طريق تسخين سائل لإطلاق بخار يتم استنشاقه مثل الدخان، في السوق بشكل كبير في السنوات الأخيرة.
وتشير التقديرات إلى أن سبعة ملايين شخص في أوروبا وحدها قد بدأوا في "التدخين الإلكتروني".
ووفقاً لمنظمة الصحة العالمية، يقتل التبغ ما يصل إلى نصف مستخدميه - أي أكثر من سبعة ملايين شخص سنوياً.
ومن بين هؤلاء، ما يقرب من مليون شخص يتعرضون للتدخين السلبي.
