إطلاق ناجح يضع نيوزيلندا في سباق الفضاء

ويلينغتون: انضمت شركة خاصة مقرها نيوزيلندا إلى نادي سباق الفضاء الحصري يوم الخميس مع الإطلاق الناجح لمركبة اختبار تابعة لشركة "روكيت لاب" تحمل اسم "إلكترون".

انطلق الصاروخ من منشأة الشركة في ماهيا، على الساحل الشرقي للجزيرة الشمالية، لينهي بذلك ثلاثة أيام من محاولات الإطلاق التي تم إلغاؤها بسبب الأحوال الجوية.

وغردت شركة الفضاء "روكيت لاب": "وصلنا إلى الفضاء. الفريق مسرور. المزيد سيتبع!"، حيث أصبحت نيوزيلندا الدولة الحادية عشرة التي تطلق مركبة إلى الفضاء.

كان هذا أول إطلاق ناجح في العالم من موقع خاص، واعتُبر خطوة متقدمة أخرى نحو توجه الشركات الخاصة لنقل الأقمار الصناعية الصغيرة وشحنات أخرى نحو النجوم.

وقال بيتر بيك، مؤسس شركة "روكيت لاب" ورئيسها التنفيذي: "في الماضي، كانت الدول هي التي تذهب إلى الفضاء، وليس الشركات".

"نحن واحدة من الشركات القليلة التي طورت صاروخاً من الصفر وقد فعلنا ذلك في أقل من أربع سنوات".

"لقد عملنا بلا كلل للوصول إلى هذه النقطة. لقد طورنا كل شيء داخلياً، وبنينا أول منصة إطلاق مدارية خاصة في العالم، وقد فعلنا ذلك بفريق صغير".

ومع ذلك، وعلى الرغم من وصول الصاروخ إلى الفضاء، إلا أنه لم يصل إلى المدار.

وأضاف بيك: "سنحقق في السبب، ومع ذلك فإن الوصول إلى الفضاء في اختبارنا الأول يضعنا في موقف قوي للغاية لتسريع المرحلة التجارية من برنامجنا، وإيصال عملائنا إلى المدار وجعل الفضاء متاحاً للأعمال".

وأشاد وزير التنمية الاقتصادية النيوزيلندي سيمون بريدجز بالإطلاق، حيث خصصت الحكومة 15 مليون دولار نيوزيلندي (10.5 مليون دولار أمريكي) لبرنامج الفضاء في البلاد.

وقال: "أصبحت نيوزيلندا الآن واحدة من 11 دولة قادرة على إطلاق أقمار صناعية إلى الفضاء من أراضيها، والأولى التي تطلق من منصة إطلاق مدارية خاصة بالكامل".

وقال بيك إن "روكيت لاب" ملتزمة بجعل الفضاء متاحاً، ومن المتوقع عند الوصول إلى الإنتاج الكامل أن تطلق أكثر من 50 رحلة سنوياً.

وستشهد المرحلة التجارية لشركة "روكيت لاب" قيام "إلكترون" بنقل عملاء تعاقدوا بالفعل مع الشركة، بما في ذلك وكالة ناسا، وشركات "سباير"، و"بلانيت"، و"مون إكسبريس"، و"سبيس فلايت".

يعد هذا الإطلاق هو الأول من بين ثلاثة اختبارات مخططة قبل أن تبدأ "روكيت لاب" في توفير فرص تجارية للأقمار الصناعية للعملاء.

ويُقال إن الصاروخ الذي يبلغ طوله 17 متراً (55.7 قدماً) - والذي يستخدم محركاً بمكونات مطبوعة ثلاثية الأبعاد وتعمل بالبطاريات - قد وصل إلى سرعات تزيد عن 27,000 كيلومتر في الساعة خلال الرحلة التي استغرقت دقيقتين ونصف إلى الفضاء.

وقد ذكر بيك أنه على الرغم من وجود بعض الاحتفالات بعد الإطلاق الناجح، إلا أن الاحتفال الرئيسي سينتظر حتى يصلوا إلى المرحلة التجارية لنقل شحنات الأقمار الصناعية إلى المدار.

وعلى الرغم من كونها شركة نيوزيلندية، إلا أن الداعمين الرئيسيين لشركة "روكيت لاب" يشملون شركات أمريكية مثل "خوسلا فينتشرز"، و"بيسيمر فينتشر بارتنرز"، و"داتا كوليكتيف"، و"بروموس فينتشرز"، و"لوكهيد مارتن".