سبيس إكس تطلق الدفعة الثالثة من أقمار ستارلينك الصناعية

أطلقت شركة سبيس إكس يوم الاثنين الدفعة الثالثة من 60 قمراً صناعياً صغيراً إلى المدار، كجزء من خططها لبناء كوكبة عملاقة من آلاف المركبات الفضائية التي ستشكل نظام إنترنت عريض النطاق عالمي.

انفصلت مجموعة الأقمار الصناعية الستين بنجاح عن صاروخ فالكون 9 فوق المحيط بين أستراليا والقارة القطبية الجنوبية بعد ساعة من إطلاقه من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في الساعة 9:19 مساءً (02:19 بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء).

يصل إجمالي عدد الأقمار الصناعية التي تشكل جزءاً من شبكة ستارلينك التابعة للشركة الأمريكية، والتي تم تصوير عملية نشرها مباشرة بواسطة كاميرا على متن الصاروخ، إلى أقل بقليل من 180 قمراً. لكن هذا الرقم قد يصل يوماً ما إلى 42 ألفاً، مما سيؤدي إلى ازدحام أكبر بكثير في السماء، وهو ما أثار مخاوف بين علماء الفلك من أنها قد تهدد يوماً ما رؤيتنا للكون.

ولوضع ذلك في سياقه، يوجد حالياً حوالي 2100 قمر صناعي نشط يدور حول كوكبنا، وفقاً لرابطة صناعة الأقمار الصناعية. تم بث عملية الإطلاق مباشرة بواسطة شركة سبيس إكس، التي أسسها الملياردير إيلون ماسك، وهو أيضاً الرئيس التنفيذي لشركة تسلا. تهدف سبيس إكس إلى السيطرة على حصة ضخمة من سوق الإنترنت المستقبلي من الفضاء.

ولدى العديد من المنافسين الطموح نفسه، بما في ذلك شركة ون ويب الناشئة ومقرها لندن، وعملاق التجزئة الأمريكي أمازون، الذي لا يزال مشروعه "كايبر" في مراحل أقل تقدماً بكثير.

مخاوف علم الفلك

حصلت شركته التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها حتى الآن على تصريح أمريكي لإطلاق 12 ألف قمر صناعي في مدارات مختلفة، وقد تقدمت بطلب لإطلاق ما يصل إلى 30 ألف قمر إضافي. وتقول سبيس إكس إن كوكبة أقمارها الصناعية ستكون جاهزة للعمل في كندا وشمال الولايات المتحدة بحلول العام المقبل.

يقول علماء الفلك إن انتشار الأقمار الصناعية المعدنية الساطعة قد يؤدي إلى تدهور خطير في رؤية السماء ليلاً، مما يتداخل مع علم الفلك البصري والراديوي. لكن سبيس إكس تجادل بأنها اتخذت خطوات لتقليل انعكاسية الأقمار الصناعية وتختبر معالجة تجريبية للتعتيم على أحد الأقمار.

وقالت لورا فورشيك، محللة الفضاء، إن فعالية هذه التدابير لا تزال غير مؤكدة. وصرحت لوكالة فرانس برس قائلة: "لم تنجح سبيس إكس بعد في طمأنة علماء الفلك القلقين بشأن انعكاسية أقمار ستارلينك الصناعية".

"سيكون الاختبار الحقيقي هو الأيام التي تلي الإطلاق عندما تكون الأقمار الصناعية الصغيرة قريبة من بعضها البعض وفي ارتفاع منخفض قبل الصعود إلى مدارها النهائي. وسيتمكن علماء الفلك ومراقبو النجوم من مقارنة سطوع هذه الدفعة الحالية من الأقمار الصناعية الصغيرة مقارنة بالإصدارات السابقة."