مركبة "كرو دراغون" التابعة لشركة سبيس إكس تلتحم بمحطة الفضاء الدولية

واشنطن

التحمت كبسولة "كرو دراغون" التابعة لشركة سبيس إكس، والتي تحمل رائدي فضاء من وكالة ناسا، يوم الأحد بمحطة الفضاء الدولية، في أول مرة تقوم فيها مركبة فضائية أمريكية مأهولة بهذا الإنجاز منذ ما يقرب من عقد من الزمان. كما كانت هذه المرة الأولى للقطاع الخاص، وهي لحظة انتصار للشركة التي أسسها إيلون ماسك في عام 2002. وتأمل ناسا في البناء على مثل هذه الشراكات لتدشين حقبة جديدة من السفر إلى الفضاء.

حدث "الالتحام الناعم"، وهي اللحظة التي تجري فيها المركبة الفضائية أول اتصال وتبدأ في الارتباط بالمركبة المستهدفة، في الساعة 10:16 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1416 بتوقيت غرينتش)، قبل الموعد المحدد بقليل. في ذلك الوقت، كانت محطة الفضاء الدولية تدور على ارتفاع 262 ميلاً (422 كيلومتراً) فوق الحدود بين منغوليا وشمال الصين.

وبعد بضع دقائق، تم تحقيق "الالتحام الصلب" عندما تم ربط المركبتين الفضائيتين بختم محكم. وعلى متن المركبة الرائدان بوب بنكن ودوغ هيرلي، وكلاهما من قدامى برنامج مكوك الفضاء الذي توقف في عام 2011. وقال هيرلي، قائد المركبة الفضائية: "نؤكد الاستلام، الالتحام اكتمل".

"إنه لشرف حقيقي أن أكون جزءاً صغيراً من هذا المسعى الذي استمر تسع سنوات منذ آخر مرة التحمت فيها مركبة فضائية تابعة للولايات المتحدة بمحطة الفضاء الدولية". بعد ذلك، سيتم ضغط الدهليز بين مركبة دراغون ومحطة الفضاء الدولية وسيتم فتح الفتحة.

سينضم بنكن وهيرلي بعد ذلك إلى زملائهم من رواد فضاء ناسا كريس كاسيدي ورائدي فضاء روسيين على متن المحطة. كانت كبسولة "كرو دراغون" قد أمضت الـ 19 ساعة السابقة في ملاحقة المحطة بسرعات بلغت 17,500 ميل في الساعة (28,000 كم/ساعة)، قبل أن تقوم بمحاذاة مستواها المداري بعناية والتباطؤ إلى سرعة بطيئة لإجراء عملية الالتحام الدقيقة.

"غمرتني المشاعر"

بدأت رحلة صاروخ "فالكون 9" المكون من مرحلتين التابع لشركة سبيس إكس يوم السبت، حيث انطلق بلا عيوب في سحابة من ألسنة اللهب والدخان البرتقالي الساطع من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. وقال هيرلي لمراقبة مهمة سبيس إكس في هاوثورن بولاية كاليفورنيا قبل الإقلاع في الساعة 3:22 مساءً (1922 بتوقيت غرينتش) من منصة الإطلاق 39A الشهيرة التابعة لناسا: "لنُشعل هذه الشعلة".

قال ماسك: "أنا غارق حقاً في المشاعر. لقد مر 18 عاماً من العمل لتحقيق هذا الهدف. وأضاف مؤسس سبيس إكس: "نأمل أن تكون هذه الخطوة الأولى في رحلة نحو الحضارة على المريخ".

وفي مقابلة موجزة من الفضاء، قال هيرلي إنه تماشياً مع التقاليد، أطلق هو وبنكن على كبسولة "كرو دراغون" اسم "إنديفور" تيمناً بمكوك الفضاء المتقاعد الذي طارا عليه كلاهما. تنهي المهمة، التي أطلق عليها اسم "ديمو 2"، احتكار الحكومة لرحلات الفضاء وهي رحلة الاختبار النهائية قبل أن تصادق ناسا على كبسولة سبيس إكس للقيام بمهام مأهولة منتظمة.

الوباء والاحتجاجات

تأتي المهمة وسط أزمة فيروس كورونا والاحتجاجات في العديد من المدن الأمريكية بسبب وفاة رجل أسود في مينيابوليس أثناء اعتقاله من قبل ضابط شرطة أبيض. سافر الرئيس دونالد ترامب إلى فلوريدا لمشاهدة الإطلاق وألقى تصريحات لموظفي ناسا وسبيس إكس حول ما أسماه "يوماً خاصاً".

خاطب ترامب الاحتجاجات أولاً، قائلاً إنه يتفهم "الألم الذي يشعر به الناس" لكنه لن يتسامح مع "عنف الغوغاء". وأشاد ترامب بماسك وقال إن الإطلاق "يوضح أن صناعة الفضاء التجارية هي المستقبل".

كما كرر تعهده بإرسال رواد فضاء أمريكيين إلى القمر في عام 2024 وفي النهاية إلى المريخ. بنكن، 49 عاماً، وهيرلي، 53 عاماً، هما طيارا اختبار عسكريان سابقان انضما إلى ناسا في عام 2000. وقد انطلقا من منصة الإطلاق 39A، وهي نفس المنصة التي استخدمها نيل أرمسترونغ في رحلة أبولو 11 إلى القمر عام 1969.