إطلاق تلسكوب فضائي في مهمة جريئة لرصد النجوم الأولى

أسوشيتد برس | كايين

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

انطلق أكبر وأقوى تلسكوب فضائي في العالم يوم السبت في مهمة عالية المخاطر لرصد ضوء النجوم والمجرات الأولى ومسح الكون بحثاً عن دلائل على وجود حياة.

أفادت وكالة أسوشيتد برس (AP) أن تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا انطلق من غويانا الفرنسية على الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الجنوبية، محمولاً على متن صاروخ أوروبي من طراز "أريان" في سماء صباح عيد الميلاد.

انطلق المرصد الذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار نحو وجهته التي تبعد مليون ميل (1.6 مليون كيلومتر)، أي أكثر من أربعة أضعاف المسافة إلى القمر. سيستغرق الوصول إلى هناك شهراً، وخمسة أشهر أخرى قبل أن تصبح عيونه التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء جاهزة لبدء مسح الكون.

أولاً، يجب أن تنفتح المرآة الضخمة للتلسكوب ودرع الشمس؛ حيث تم طيهما بأسلوب الأوريغامي ليتناسبا مع مخروط مقدمة الصاروخ. وبخلاف ذلك، لن يتمكن المرصد من النظر إلى الوراء في الزمن 13.7 مليار سنة كما هو متوقع، أي في غضون 100 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم الذي شكل الكون.

قال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون في وقت سابق من هذا الأسبوع: "سيعطينا هذا فهماً أفضل لكوننا ومكاننا فيه: من نحن، وما نحن، والبحث الأبدي".

لكنه حذر قائلاً: "عندما تريد مكافأة كبيرة، فعادة ما يتعين عليك تحمل مخاطرة كبيرة".

صُمم تلسكوب جيمس ويب، الذي تأخر طويلاً، ليكون خليفة لتلسكوب هابل الفضائي المتقادم، وقد سُمي باسم مدير ناسا خلال الستينيات. دخلت ناسا في شراكة مع وكالات الفضاء الأوروبية والكندية لبناء وإطلاق التلسكوب الجديد الذي يزن 7 أطنان، حيث عمل عليه آلاف الأشخاص من 29 دولة منذ التسعينيات.

مع تزامن الإطلاق مع عيد الميلاد والارتفاع العالمي في حالات كوفيد-19، كان عدد المتفرجين في موقع الإطلاق في غويانا الفرنسية أقل من المتوقع. وقد اعتذر نيلسون عن الحضور برفقة وفد من الكونغرس والعديد من المقاولين الذين عملوا على التلسكوب.

في جميع أنحاء العالم، انتظر علماء الفلك بفارغ الصبر رؤية ويب وهو يحلق أخيراً بعد سنوات من الانتكاسات. تسببت عقبات فنية في اللحظة الأخيرة في تأجيل الإطلاق لما يقرب من أسبوع، ثم دفعته الرياح العاصفة إلى يوم عيد الميلاد.

داخل مركز التحكم في الإطلاق، كان هناك عدد قليل من قبعات سانتا.

قال ستيفان إسرائيل، الرئيس التنفيذي لشركة أريان سبيس، قبل دقائق من الإقلاع: "نحن نطلق من أجل البشرية هذا الصباح. بعد ويب، لن نرى السماء بنفس الطريقة أبداً".

قطعة التلسكوب الفنية: مرآة مطلية بالذهب يبلغ قطرها أكثر من 21 قدماً (6.5 متراً).

لحماية المرصد، يوجد درع شمسي خماسي الطبقات، وهو حيوي للحفاظ على المرآة التي تجمع الضوء وأجهزة الكشف عن الأشعة تحت الحمراء الحساسة للحرارة في درجات حرارة تحت الصفر. وبأبعاد 70 قدماً في 46 قدماً (21 متراً في 14 متراً)، فإنه بحجم ملعب تنس.

إذا سارت الأمور على ما يرام، سيتم فتح الدرع الشمسي بعد ثلاثة أيام من الإقلاع، وسيستغرق فتحه وتثبيته في مكانه خمسة أيام على الأقل.

بعد ذلك، يجب أن تنفتح أجزاء المرآة مثل أوراق الطاولة القابلة للطي، بعد حوالي 12 يوماً من الرحلة.

بشكل عام، يجب أن تعمل مئات آليات التحرير - بشكل مثالي - لكي ينجح التلسكوب. قال مدير برنامج ناسا غريغ روبنسون: "مثل أي شيء لم نقم به من قبل".

يشعر رائد الفضاء وعالم الفلك المتقاعد ستيفن هاولي بالتوتر تجاه ويب أكثر مما كان عليه تجاه هابل، الذي أطلقه في المدار من مكوك الفضاء ديسكفري في عام 1990. ذلك لأن ويب سيكون بعيداً جداً عن إمكانية الإنقاذ، وهو ما كان ضرورياً عندما تبين أن هابل لديه رؤية ضبابية بسبب مرآة معيبة.

أدت إصلاحات رواد الفضاء أثناء السير في الفضاء إلى تحويل هابل إلى أعجوبة محبوبة أحدثت ثورة في فهم البشرية للكون، حيث وجهت أنظارها إلى الوراء حتى 13.4 مليار سنة. والآن يعود الأمر إلى ويب للاقتراب أكثر من الانفجار العظيم قبل 13.8 مليار سنة، حيث أن رؤيته بالأشعة تحت الحمراء أكثر حدة وبعيدة المدى مما هي عليه في الأطوال الموجية المرئية وفوق البنفسجية الأقصر لهابل.

تستهدف ناسا 10 سنوات من العمر التشغيلي لويب. وقد ترك المهندسون خزان الوقود عمداً في متناول المركبات الفضائية الزائرة، إذا ومتى أصبحت هذه التكنولوجيا متاحة.

قال هاولي، الأستاذ الفخري الآن في جامعة كانساس، في رسالة بالبريد الإلكتروني، عندما أطلق هابل: "لم أكن لأصدق أبداً أنه سيستمر بقوة بعد ما يقرب من 32 عاماً. آمل أن نتمكن بعد 32 عاماً من القول بأن تلسكوب جيمس ويب قد حقق نفس النجاح".