محطة الفضاء الدولية تحتفل بمرور 20 عاماً على سكن البشر في المدار

أسوشيتد برس | كيب كانافيرال

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

كانت محطة الفضاء الدولية عبارة عن ثلاث غرف ضيقة ورطبة وصغيرة عندما انتقل إليها الطاقم الأول. وبعد عشرين عاماً و241 زائراً، أصبح للمجمع برج مراقبة، وثلاثة مراحيض، وست مقصورات للنوم، و12 غرفة، اعتماداً على كيفية عدّها.

يصادف يوم الاثنين مرور عقدين من الزمن على تدفق مستمر للبشر الذين يعيشون هناك.

وقد طفا رواد فضاء من 19 دولة عبر فتحات محطة الفضاء، بمن فيهم العديد من الزوار المتكررين الذين وصلوا على متن مكوك لأعمال البناء قصيرة الأجل، والعديد من السياح الذين دفعوا تكاليف رحلتهم بأنفسهم، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس (AP).

انطلق الطاقم الأول - الأمريكي بيل شيبرد والروسيان سيرجي كريكاليف ويوري جيدزينكو - من كازاخستان في 31 أكتوبر 2000. وبعد يومين، فتحوا أبواب محطة الفضاء، متشابكي الأيدي في وحدة.

شبه شيبرد، وهو جندي سابق في القوات الخاصة البحرية (Navy SEAL) وعمل قائداً للمحطة، الأمر بالعيش على متن سفينة في البحر. قضى الثلاثة معظم وقتهم في إقناع المعدات بالعمل؛ حيث جعلت الأنظمة المتعثرة المكان دافئاً للغاية. كانت الظروف بدائية مقارنة بالوقت الحالي.

استذكر كريكاليف أن عمليات التركيب والإصلاح كانت تستغرق ساعات في محطة الفضاء الجديدة، مقابل دقائق على الأرض.

قال شيبرد خلال حلقة نقاش حديثة لوكالة ناسا مع زملائه في الطاقم: "بدا أن كل يوم يحمل مجموعة من التحديات الخاصة به".

تحولت محطة الفضاء منذ ذلك الحين إلى مجمع يقارب طوله طول ملعب كرة قدم، مع ثمانية أميال (13 كيلومتراً) من الأسلاك الكهربائية، وفدان من الألواح الشمسية، وثلاثة مختبرات عالية التقنية.

قال شيبرد لوكالة أسوشيتد برس: "إنها 500 طن من الأشياء التي تسبح في الفضاء، ومعظمها لم يلمس بعضه البعض حتى وصل إلى هناك وتم ربطه". وأضاف: "لقد عملت كل هذه الأنظمة لمدة 20 عاماً دون أي مشاكل كبيرة تقريباً".

وقال: "إنها شهادة حقيقية على ما يمكن تحقيقه في مثل هذه البرامج".

شيبرد، البالغ من العمر 71 عاماً، متقاعد منذ فترة طويلة من وكالة ناسا ويعيش في فيرجينيا بيتش بولاية فيرجينيا. أما كريكاليف (62 عاماً) وجيدزينكو (58 عاماً) فقد ارتقيا في الرتب الفضائية الروسية. وكلاهما شارك في إطلاق الطاقم الرابع والستين في منتصف أكتوبر.

كان أول شيء فعله الثلاثة عند وصولهم إلى محطة الفضاء المظلمة في 2 نوفمبر 2000 هو تشغيل الأضواء، وهو ما استذكره كريكاليف بأنه "لا يُنسى". ثم قاموا بتسخين المياه للمشروبات الساخنة وقاموا بتشغيل المرحاض الوحيد.

يتذكر جيدزينكو قول شيبرد: "الآن يمكننا العيش. لدينا أضواء، ولدينا ماء ساخن، ولدينا مرحاض".

أطلق الطاقم على منزلهم الجديد اسم "ألفا"، لكن الاسم لم يستمر.

على الرغم من كونهم رواداً في هذا الطريق، قال شيبرد إن الثلاثة لم يواجهوا أي مواقف خطيرة خلال الأشهر الخمسة التي قضوها هناك، وحتى الآن صمدت المحطة بشكل جيد نسبياً.

تشغل التهديدات المتزايدة من حطام الفضاء بال ناسا في الوقت الحاضر. ففي هذا العام، اضطر المختبر المداري إلى تفادي الحطام ثلاث مرات.

أما بالنسبة لوسائل الراحة في المحطة، فيتمتع رواد الفضاء الآن باتصال شبه مستمر مع مراقبي الرحلات وحتى هاتف إنترنت للاستخدام الشخصي. كان لدى الطاقم الأول اتصال لاسلكي متقطع مع الأرض؛ حيث يمكن أن تستمر انقطاعات الاتصال لساعات.

بينما كان رواد الفضاء الثلاثة على وفاق جيد، كانت التوترات تظهر أحياناً بينهم وبين مركزي التحكم في المهمة، في هيوستن وخارج موسكو. شعر شيبرد بالإحباط الشديد من "الأوامر المتضاربة" لدرجة أنه أصر على وضع خطة واحدة.

قال خلال حلقة النقاش: "يجب أن أقول، كان ذلك أسعد يوم لي في الفضاء".

مع إطلاق أول قطعة لها في عام 1998، سجلت محطة الفضاء الدولية بالفعل 22 عاماً في المدار. وتؤكد ناسا وشركاؤها أنها لا تزال تتمتع بسنوات عديدة من الفائدة على ارتفاع 260 ميلاً (400 كيلومتر).

عملت محطة مير - التي كانت موطناً لكريكاليف وجيدزينكو في أواخر الثمانينيات والتسعينيات - لمدة 15 عاماً قبل توجيهها للعودة النارية عبر المحيط الهادئ في عام 2001. كان للمحطات الروسية السابقة ومحطة سكايلاب الأمريكية في السبعينيات عمر افتراضي أقصر بكثير، وكذلك الحال بالنسبة للمواقع المدارية الصينية الأحدث بكثير.

يقضي رواد الفضاء معظم فتراتهم التي تستغرق ستة أشهر في هذه الأيام في الحفاظ على تشغيل محطة الفضاء وإجراء تجارب علمية. حتى أن القليل منهم قضوا ما يقرب من عام هناك في رحلة واحدة، كفئران تجارب طبية. في المقابل، بالكاد كان لدى شيبرد وطاقمه الوقت لإجراء حفنة من التجارب.

كان الأسبوعان الأولان محمومين للغاية - "مجرد عمل وعمل وعمل"، وفقاً لجيدزينكو - لدرجة أنهم لم يحلقوا ذقونهم لأيام. استغرق الأمر بعض الوقت فقط للعثور على شفرات الحلاقة.

حتى في ذلك الوقت، كانت هواية الطاقم المفضلة هي التحديق في الأرض. تستغرق المحطة 90 دقيقة فقط للدوران حول العالم، مما يسمح لرواد الفضاء بالاستمتاع بـ 16 شروقاً و16 غروباً للشمس كل يوم.

يخطط السكان الحاليون - أمريكي واحد وروسيان، تماماً مثل الطاقم الأصلي - للاحتفال بمعلم يوم الاثنين من خلال مشاركة عشاء خاص، والاستمتاع بمناظر الأرض، وتذكر جميع الأطقم التي سبقتهم، وخاصة الطاقم الأول.

لكن لن يكون يوماً للإجازة: قال سيرجي كود-سفيرتشكوف يوم الجمعة من المدار: "ربما سنحتفل بهذا اليوم بالعمل الجاد".

وفقاً لشيبرد، فإن إحدى أفضل نتائج 20 عاماً من السكن الفضائي المستمر هي تنوع رواد الفضاء.

بينما لا يزال الرجال يتصدرون المشهد، تضم المزيد من الأطقم نساء. وقد خدمت امرأتان أمريكيتان كقائدتين لمحطة الفضاء. عادة ما يكون القادة أمريكيين أو روس، لكنهم جاءوا أيضاً من بلجيكا وألمانيا وإيطاليا وكندا واليابان. وبينما قام الأمريكيون من أصل أفريقي بزيارات قصيرة لمحطة الفضاء، من المقرر أن يصل أول مقيم أسود في منتصف نوفمبر على متن رحلة رواد الفضاء الثانية لشركة سبيس إكس.

قال شيبرد إن المشاريع الضخمة مثل رحلات البشر إلى المريخ يمكن أن تستفيد من العقدين الماضيين من الخبرة والتعاون الدوليين.

وقال لوكالة أسوشيتد برس: "إذا نظرت إلى برنامج محطة الفضاء اليوم، فهو مخطط لكيفية القيام بذلك. كل تلك الأسئلة حول كيفية تنظيم هذا وما سيبدو عليه، الأسئلة الكبيرة أصبحت بالفعل وراءنا".

على سبيل المثال، واصلت روسيا إرسال أطقم المحطة واستقبالهم بعد كارثة مكوك كولومبيا التابع لناسا في عام 2003 وبعد تقاعد المكوكات في عام 2011.

عندما عاد شيبرد وزملاؤه إلى الأرض على متن المكوك ديسكفري بعد ما يقرب من خمسة أشهر، كان هدفه الرئيسي قد تحقق.

وقال: "لقد أظهر طاقمنا أننا نستطيع العمل معاً".