دراسة: الإشعاع الفضائي قد يضر بأدمغة رواد الفضاء

يعد إرسال البشر إلى الفضاء السحيق — مثل المريخ أو كويكب — على رأس قائمة أمنيات وكالة ناسا، لكن بحثاً أجري على الفئران يوم الجمعة أشار إلى أن التعرض الممتد للإشعاع يضر بالدماغ بشكل دائم.

قال باحثون في جامعة كاليفورنيا، إيرفين، إنه لوحظ تلف في الجهاز العصبي المركزي وضعف إدراكي لدى حيوانات المختبر التي تعرضت لجسيمات مشحونة عالية الطاقة — تشبه الأشعة الكونية المجرية التي سيواجهها رواد الفضاء خلال الرحلات الفضائية الطويلة.

“هذه ليست أخباراً إيجابية لرواد الفضاء الذين يتم إرسالهم في رحلة ذهاب وإياب إلى المريخ تستغرق من سنتين إلى ثلاث سنوات”، قال المؤلف الرئيسي تشارلز ليمولي، أستاذ علاج الأورام بالإشعاع في كلية الطب بجامعة كاليفورنيا في إيرفين.

“إن تراجع الأداء، وعجز الذاكرة، وفقدان الوعي والتركيز أثناء الرحلات الفضائية قد يؤثر على الأنشطة الحيوية للمهمة، وقد يكون للتعرض لهذه الجسيمات عواقب وخيمة طويلة المدى على الإدراك طوال الحياة.”

حالياً، يتناوب رواد الفضاء في العالم في نوبات تستمر حوالي ستة أشهر في محطة الفضاء الدولية.

في مارس، بدأ رائد الفضاء الأمريكي سكوت كيلي ورائد الفضاء الروسي ميخائيل كورنينكو أول مهمة تستغرق عاماً كاملاً في الموقع البحثي المداري لاختبار تأثير الرحلات الفضائية الأطول على الجسم والعقل.

تهدف وكالة ناسا إلى إرسال البشر إلى المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي، لكن المتشككين يقولون إن التكنولوجيا ليست جاهزة على الإطلاق، كما أنه ليس من الواضح ما إذا كان مثل هذا السفر سيكون آمناً للبشر.

أخضع أحدث بحث في مجلة "ساينس أدفانسز" قوارض المختبر لإشعاع الجسيمات المشحونة لمدة ستة أسابيع في مختبر إشعاع الفضاء التابع لناسا في مختبر بروكهافن الوطني.

وذكرت الدراسة أن هذا الأكسجين والتيتانيوم المتأين بالكامل أدى إلى التهاب الدماغ، مما أدى إلى تعطيل انتقال الإشارات بين الخلايا العصبية.

أدى الإشعاع إلى إضعاف شبكة الاتصالات في الدماغ، مما تداخل مع قدرة الخلايا العصبية على نقل الإشارات.

“مثل الرصاصة، اصطدمت الجسيمات المشحونة بالفروع التغصنية وتسببت في كسرها”، قالت الدراسة.

“من المعروف جيداً أن فقدان هذه الفروع التغصنية مرتبط بالتدهور المعرفي في مرض الزهايمر وأمراض أخرى.”

أظهرت اختبارات التعلم والذاكرة أيضاً أن الفئران التي تعرضت للإشعاع كان أداؤها ضعيفاً وكانت عرضة للارتباك، مقارنة بالفئران العادية.

“كانت الحيوانات المعرضة للإشعاع تفتقر إلى الفضول (وكانت أقل نشاطاً) في المواقف الجديدة وأصبحت أكثر عرضة للارتباك بسهولة”، قالت الدراسة.

“إذا كانت التغيرات العصبية التي تظهر في الفئران تحدث لدى رواد الفضاء، فقد تتأثر استجابتهم للمواقف غير المتوقعة، إلى جانب قدرتهم على التفكير المكاني واسترجاع المعلومات.”

قد تستغرق مشاكل عقلية مماثلة شهوراً لتتطور لدى البشر، لكن أي مهمة إلى المريخ ستستغرق على الأرجح عاماً ونصف العام على الأقل، وربما أطول.

العيش على محطة الفضاء الدولية ليس هو نفسه، لأنها تدور حول الكوكب على ارتفاع لا يزال ضمن الغلاف المغناطيسي الواقي للأرض.

لذلك، لا يتعرض رواد الفضاء للقصف بالأشعة الكونية المجرية الموجودة في الفضاء السحيق والتي هي بقايا انفجارات ماضية تُعرف باسم المستعرات الأعظم.

ليمولي هو جزء من برنامج أبحاث الإنسان التابع لناسا، والذي يبحث في كيفية تأثير إشعاع الفضاء على مستكشفي الفضاء السحيق.

وقال إن المركبات الفضائية يمكن أن تتضمن دروعاً إضافية في مناطق معينة، لكن هذه الجسيمات عالية الطاقة ستستمر “ولا يوجد حقاً مفر منها.”