تكاليف رعاية الأطفال المرتفعة في المملكة المتحدة تؤثر على المسار المهني للنساء

أ ف ب | لندن

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

من المتوقع أن تتضمن ميزانية الحكومة البريطانية هذا الأسبوع زيادة في تمويل رعاية الأطفال، في محاولة لتخفيف الضغوط على العائلات، وخاصة النساء.

تعد تكاليف رعاية الأطفال في المملكة المتحدة من بين الأعلى بين دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الـ 38، حيث تمثل ما يقرب من ثلث (29 في المائة) دخل الأسرة مقارنة بتسعة في المائة فقط في فرنسا.

وقد أدى ذلك إلى وضع اضطر فيه بعض الآباء إلى ترك العمل أو تقليل ساعات عملهم بشكل كبير -- حيث تتحمل النساء غالباً العبء الأكبر -- مما أثر سلباً على الاقتصاد البريطاني أيضاً.

قالت ناتالي فورد إنها لم يكن لديها "خيار" عندما أنجبت ابنها. وأضافت لوكالة فرانس برس: "لم تكن لدي أي فكرة عن تكلفة دور الحضانة. لقد كانت صدمة بعض الشيء".

تدفع هي وزوجها أكثر من 900 جنيه إسترليني (1100 دولار) مقابل بضعة أيام في الأسبوع لرعاية ابنهما البالغ من العمر 19 شهراً -- وهو مبلغ يتجاوز ما يدفعانه لقسط الرهن العقاري.

وعلى الصعيد الوطني، يبلغ متوسط فاتورة الحضانة 285 جنيهاً إسترلينياً في الأسبوع للطفل دون سن الثانية، وأكثر من ذلك بكثير في لندن، وفقاً لمؤسسة "فاميلي آند تشايلد كير ترست" الخيرية.

حاولت فورد، البالغة من العمر 39 عاماً، من برينتوود في إسيكس، شرق لندن، التفاوض على ساعات عمل أكثر مرونة والعمل من المنزل مع شركتها.

ولكن عندما تم رفض ذلك، لم يكن أمامها خيار سوى الاستقالة.

تعمل الآن كمساعدة شخصية تنفيذية من المنزل، بينما يقوم زوجها، وهو وسيط تأمين، ببعض العمل عن بُعد أيضاً.

- 'تضحية' -

لا يوجد سوى القليل جداً من المساعدات الممولة من القطاع العام حتى يبلغ الطفل سن الثالثة.

بعد ذلك، تدفع الدولة تكاليف 15 ساعة من رعاية الأطفال في الأسبوع، وضعف ذلك للأسر ذات الدخل المنخفض.

لكن الأموال المدفوعة لدور الحضانة غالباً لا تغطي تكاليفها، التي ارتفعت مع التضخم.

قالت فورد: "زوجي أب مشارك للغاية. إنه يقوم باصطحاب الطفل وإيصاله (إلى الحضانة) ولكنني أشعر، حتى في وضعنا هذا -- أنا صاحبة الدخل الأعلى بيننا -- أن عليّ تقديم تضحية أكبر قليلاً مما قد يقدمه هو، كوني الأم".

لم تعمل الممثلة لوسي ميلنز، البالغة من العمر 40 عاماً، تقريباً منذ ولادة ابنها الثاني قبل عامين، لكنها قالت إن الوضع غير مستدام.

لذا قررت هي وزوجها وضعه في رعاية نهارية لثلاثة صباحات في الأسبوع -- وهو الحد الأدنى الذي تقبله المؤسسة.

تأمل ميلنز أن يمنحها هذا "الوقت لتأمين المزيد من العمل" وكسر "حلقة مفرغة".

قالت جولي بريرلي، من مجموعة "بريجنانت ذين سكرويد" (حوامل ثم مخدوعات) الحقوقية: "نحن في وضع الآن، لأول مرة منذ عقود، حيث يتم دفع النساء للعودة (عن العمل) من أجل روتين الأطفال".

"بالطبع هناك بعض النساء اللواتي يرغبن في البقاء في المنزل وهذا أمر رائع ويجب أن يكن قادرات على القيام بذلك، لكن نقص الخيارات هو المشكلة".

- 'تأثير' -

أظهرت إحصاءات حكومية العام الماضي أنه لأول مرة منذ 30 عاماً على الأقل، ارتفع عدد النساء اللواتي لا يعملن لرعاية أسرهن بنسبة خمسة في المائة.

وبين النساء اللواتي تتراوح أعمارهن بين 25 و34 عاماً، بلغت النسبة 13 في المائة.

ومن بين غير العاملات، قالت 28.5 في المائة إنهن يفعلن ذلك لرعاية أسرهن، مقارنة بـ 6.9 في المائة من الرجال.

وفي تقرير حديث، حددت شركة الاستشارات "بي دبليو سي" تأثير تكاليف رعاية الأطفال على توظيف النساء كسبب رئيسي لفجوة الأجور مع الرجال.

وقالت بريرلي، التي تطالب مجموعتها بإصلاح رعاية الأطفال وإجازة الوالدين والعمل المرن: "لهذا تأثير هائل ليس فقط على المدى الفوري، من حيث صحتهن العقلية، ومن حيث الأرباح، بل له أيضاً تأثير طويل المدى".

"لهذا السبب نرى الكثير من النساء يعشن في فقر عندما يكبرن في السن لأنهن يحصلن على معاشات تقاعدية أقل من الرجال".

يطالب أصحاب العمل البريطانيون بإصلاح النظام للمساعدة في تخفيف نقص العمالة في البلاد.

عندما ولدت ابنتها العام الماضي، اضطرت راشيل هير، وهي مصممة أزياء تبلغ من العمر 39 عاماً، إلى التوقف عن العمل أيام الاثنين لتوفير تكاليف رعاية الأطفال. وهي تعوض ذلك بالعمل من المنزل أيام السبت.

اتخذت هي وزوجها أخيراً قراراً جذرياً بالانتقال إلى بلدها الأم، أيرلندا.

لم تكن تكاليف رعاية الأطفال هي المشكلة الوحيدة: فقد ارتفعت أسعار الرهن العقاري وتكاليف المعيشة أيضاً بشكل كبير.

قالت هير: "عندما قمنا بالحسابات، أدركنا أنه اعتباراً من أكتوبر سنبدأ في الوقوع في الديون: ستكون النفقات أكثر من دخلنا، لذا نحن مضطرون الآن لبيع منزلنا والانتقال إلى أيرلندا".

"أشعر وكأنها خطوة إلى الوراء. وأشعر أنها أكثر تقييداً لمسيرتي المهنية لأن هناك خيارات وظيفية أقل بالنسبة لي في أيرلندا".