علماء يتجسسون على رقصات النحل لمساعدة جهود الحفاظ عليه

لطالما عرفنا أن نحل العسل يهز مؤخراته للتواصل بشأن مواقع بقع الزهور عالية القيمة، وهو شكل من أشكال الإشارات التي يسميها العلماء "رقصات الاهتزاز". وقد قام مجموعة من علماء الأحياء الأمريكيين الآن بفك رموز أكثر من 1500 من هذه الرقصات، مما يوفر لمجموعات الحفاظ على البيئة التي تحاول تعزيز أعداد هذا النوع المهدد بالانقراض رؤى جديدة حول تفضيلات النحل الغذائية.

قالت مورغان كار ماركيل، طالبة الدكتوراه في جامعة مينيسوتا والمؤلفة الرئيسية لدراسة جديدة نُشرت في مجلة PLOS One، لوكالة فرانس برس: "أعتقد أن أكثر ما يثير الاهتمام بشأن النحل هو طريقة تواصله".

"لذا أردت أن أكون قادرة على استخدام ذلك لمساعدة مديري الأراضي المهتمين بالزراعة من أجل النحل، وتزويدهم بمعلومات ميدانية". شرعت كار ماركيل وزملاؤها في الإجابة على سؤالين رئيسيين: ما هي أنواع الزهور التي يبحث عنها هذا النحل من أجل حبوب اللقاح والرحيق، وهما مصدرا غذائهما الرئيسيان، ومتى ينخرط النحل في معظم أنشطة البحث عن الطعام؟ حلبة الرقص لمعرفة ذلك، وضع الباحثون مستعمرات النحل في خلايا مراقبة ذات جدران زجاجية في موقعين - محمية بيلوين ومشتل كارلينجتون كوليدج في مينيسوتا.

قبل الاستعمار الأوروبي، كانت ولاية الغرب الأوسط مغطاة بأراضي البراري، ولكن اليوم لم يتبق سوى أقل من اثنين بالمائة من المراعي الأصلية. وهذا أحد الأسباب العديدة وراء الانخفاض الحاد في أعداد النحل الذي أثار القلق بسبب خدمات التلقيح الأساسية التي يقدمها.

تشارك العديد من مجموعات الحفاظ على البيئة بنشاط في محاولة إحياء هذه الموائل، ولكن هناك فجوات كبيرة في فهمنا لاستراتيجيات البحث عن الطعام لدى النحل وكيفية مساعدتها بشكل أفضل. بين عامي 2015 و2017، سجل الفريق رقصات الاهتزاز للنحل الإناث في هذه الخلايا على "حلبة الرقص" الخاصة بهن، داخل مدخل الخلية مباشرة (يُعرف ذكور النحل بالذكور وهدفهم الوحيد هو التزاوج مع الملكة).

تتضمن الرقصة تكرار حركات على شكل رقم ثمانية. أثناء الجزء المستقيم من شكل الثمانية، تهتز الراقصة ذهابًا وإيابًا لتحديد اتجاه بقعة الزهور بالنسبة للشمس في الأفق، من خلال صنع زاوية بجسدها. وفي الوقت نفسه، تشير إلى المسافة إلى البقعة من خلال المدة التي تهتز فيها أثناء الجزء المستقيم (كل ثانية تعادل حوالي 750 مترًا أو 2500 قدم).

يبدو أن عدد تكرارات الرقصة مرتبط بمدى ربحية مصدر الغذاء، وكذلك السرعة التي تستدير بها لتكرار شكل الثمانية. رؤى جديدة من خلال فك رموز ورسم خرائط للزهور التي أشار إليها النحل في 1528 رقصة اهتزاز، علمت كار ماركيل أن "نحل العسل كان أكثر عرضة للتواصل مع أخواته بشأن مصادر الرحيق في البراري في الجزء الأخير من موسم البحث عن الطعام"، في شهري أغسطس وسبتمبر.

قد يكون هذا لأن المستعمرات تتطلع إلى تخزين إمدادات إضافية لفصل الشتاء. لكن الفريق لم يكن مهتمًا فقط بمعرفة متى يكون النحل أكثر عرضة لزيارة البراري، بل أرادوا أيضًا معرفة الزهور التي تثير اهتمام النحل بشكل خاص.

لتحقيق ذلك، قاموا بالتقاط بعض النحل ووضعوه في قفص مع الثلج، مما أدى إلى تخديرهم لبضع دقائق فقط لجمع أحمال حبوب اللقاح من أرجلهم الخلفية وفحصها تحت المجهر، أو تسلسل الحمض النووي. قالت كار ماركيل: "يمكننا القول بالتأكيد أن سبع مجموعات مختلفة من نباتات البراري الأصلية تم الإعلان عنها من قبل نحلنا كمصادر جيدة جدًا لحبوب اللقاح" بما في ذلك نباتات عصا الذهب ونفل البراري.

يأتي هذا البحث في وقت صعب بالنسبة للنحل، الذي يعد حيويًا لزراعة الغذاء في العالم حيث يساعد في تلقيح ثلاثة من كل أربعة محاصيل حول العالم، عن طريق نقل حبوب اللقاح من الزهور المذكرة إلى الزهور المؤنثة.

انخفض عدد نحل العسل في الولايات المتحدة بنسبة 40 بالمائة بين أبريل 2018 وأبريل 2019 وفقًا لتقرير حديث، حيث يواجه هذا النوع تهديدات من مسببات الأمراض الغامضة والطفيليات والمبيدات الحشرية. وقالت كار ماركيل إن هذا يجعل من المهم التركيز على التغذية. وأضافت: "إذا كانت المستعمرات تتغذى جيدًا، فهي قادرة بشكل أفضل على التعامل مع المبيدات الحشرية ومسببات الأمراض - فهي قادرة بشكل أفضل على التعامل مع كل ضغوط أخرى".