العلماء يستعدون للكشف عن أول صورة لثقب أسود

يبدو أن العالم على وشك رؤية أول صورة لثقب أسود. ففي يوم الأربعاء، سيعقد علماء الفلك في جميع أنحاء العالم "ستة مؤتمرات صحفية كبرى" في وقت واحد للإعلان عن النتائج الأولى لتلسكوب أفق الحدث (EHT)، الذي صُمم خصيصاً لهذا الغرض.

لقد كان انتظاراً طويلاً. فمن بين كل القوى أو الأجرام في الكون التي لا يمكننا رؤيتها -- بما في ذلك الطاقة المظلمة والمادة المظلمة -- لم يثر أي منها فضول البشر بقدر ما أثارته تلك الأفواه غير المرئية التي تمزق النجوم وتبتلعها كأنها ذرات غبار. بدأ علماء الفلك في التكهن بشأن هذه "النجوم المظلمة" الشرهة في القرن الثامن عشر، ومنذ ذلك الحين تراكمت الأدلة غير المباشرة ببطء.

يقول بول ماكنمارا، عالم الفيزياء الفلكية في وكالة الفضاء الأوروبية والخبير في الثقوب السوداء: "قبل أكثر من 50 عاماً، رأى العلماء أن هناك شيئاً ساطعاً جداً في مركز مجرتنا. إن له قوة جاذبية قوية بما يكفي لجعل النجوم تدور حوله بسرعة كبيرة -- تصل إلى 20 عاماً". ولكي نضع ذلك في منظورنا، يستغرق نظامنا الشمسي حوالي 230 مليون سنة للدوران حول مركز مجرة درب التبانة.

في نهاية المطاف، تكهن علماء الفلك بأن هذه النقاط الساطعة هي في الواقع "ثقوب سوداء" -- وهو مصطلح صاغه الفيزيائي الأمريكي جون أرشيبالد ويلر في منتصف الستينيات -- محاطة بحزام دوار من الغاز والبلازما شديدة الحرارة. عند الحافة الداخلية لأقراص التراكم المضيئة هذه، تصبح الأمور مظلمة فجأة.

أوضح ماكنمارا أن "أفق الحدث" -- المعروف أيضاً بنقطة اللاعودة -- "ليس حاجزاً مادياً، ولا يمكنك الوقوف عليه. إذا كنت في الداخل، فلا يمكنك الهروب لأنك ستحتاج إلى طاقة لا نهائية. أما إذا كنت على الجانب الآخر، فيمكنك ذلك -- من حيث المبدأ".