سيدني: يحاول العلماء كشف أسرار "القارة المفقودة" زيلانديا، حيث انطلقوا يوم الجمعة للتحقيق في الكتلة الأرضية الضخمة المغمورة تحت الماء شرق أستراليا والتي لم تُدرس بشكل كافٍ من قبل.
سيدني: يحاول العلماء كشف أسرار "القارة المفقودة" زيلانديا، حيث انطلقوا يوم الجمعة للتحقيق في الكتلة الأرضية الضخمة المغمورة تحت الماء شرق أستراليا والتي لم تُدرس بشكل كافٍ من قبل.
كانت زيلانديا، التي يغمر معظمها تحت مياه جنوب المحيط الهادئ، جزءاً من قارة غوندوانا العظمى لكنها انفصلت عنها قبل حوالي 75 مليون سنة.
وفي ورقة بحثية نُشرت في مجلة "جي إس إيه توداي" (GSA Today) التابعة للجمعية الجيولوجية الأمريكية في فبراير، طرح الباحثون قضية وجوب اعتبارها قارة جديدة.
وأشاروا إلى أنها كيان جيولوجي متميز يستوفي جميع المعايير المطبقة على قارات الأرض الأخرى، بما في ذلك الارتفاع عن المنطقة المحيطة، والجيولوجيا المميزة، والمساحة المحددة جيداً، وقشرة أكثر سمكاً بكثير من تلك الموجودة في قاع المحيط.
تغطي زيلانديا خمسة ملايين كيلومتر مربع (1.9 مليون ميل مربع)، وتمتد من جنوب نيوزيلندا شمالاً إلى كاليدونيا الجديدة وغرباً إلى هضبة كين قبالة شرق أستراليا.
ستقوم سفينة الحفر "جويديس ريزوليوشن" (Joides Resolution) باستخراج رواسب وصخور تقع في أعماق قاع البحر في محاولة لاكتشاف كيفية تصرف المنطقة على مدى عشرات الملايين من السنين الماضية.
ستتم دراسة العينات المستخرجة على متن السفينة، مما يسمح للعلماء بمعالجة قضايا مثل التاريخ الأوقيانوغرافي، والمناخات المتطرفة، والحياة تحت قاع البحر، وتكتونية الصفائح، والمناطق المسببة للزلازل.
وقال جيري ديكنز، كبير العلماء المشاركين من جامعة رايس في تكساس، إن المنطقة تعد منطقة حيوية لدراسة التغيرات في المناخ العالمي.
وأضاف: "مع تحرك أستراليا شمالاً وتطور بحر تسمان، تغيرت أنماط الدوران العالمي وتذبذبت أعماق المياه فوق زيلانديا".
وتابع: "كانت هذه المنطقة مهمة في التأثير على التغيرات العالمية".
وقال نيفيل إكسون من الجامعة الوطنية الأسترالية إن البعثة التي تستغرق شهرين، والتي انطلقت يوم الجمعة من تاونسفيل، ستساعد أيضاً في فهم أفضل للتغيرات الرئيسية في التكوين التكتوني العالمي التي بدأت قبل حوالي 53 مليون سنة.
وهذا هو الوقت تقريباً الذي ظهر فيه "حزام النار" في المحيط الهادئ، وهو بؤرة ساخنة للبراكين والزلازل.
وفي الورقة العلمية الصادرة في فبراير، قال المؤلف الرئيسي نيك مورتيمر إن الخبراء كانوا يجمعون البيانات لدعم قضية اعتبار زيلانديا قارة لأكثر من 20 عاماً.
لكن جهودهم كانت محبطة لأن معظمها كان مخفياً تحت الأمواج.
وقال في ذلك الوقت: "لو استطعنا سحب مياه المحيطات، لكان من الواضح للجميع أن لدينا سلاسل جبلية وقارة كبيرة مرتفعة".
